相干波是指頻率相同，振動方向相同，相位差恆定的兩列波，在重疊處兩列簡諧波引起質點的簡諧運動具有相同的頻率，相同的振動方向。

相干條件：

(1)頻率相同；

(2)有恆定的相位差；

(3)在疊加處振動方向相同。

滿足相干條件的波稱為相干波。發出相干波的波源稱為相干波源。

能引起干涉現象的光源稱為相干的，通常獨立的光源不是相干的（如兩盞燈）。光是波的一種（光的波粒二象性）。相干波可以是任意一種波（如機械波，電磁波，聲波等）。

波的振動方向對於傳播方向的不對稱性叫做偏振，它是橫波區別於縱波的一個最明顯的標誌，只有橫波才有偏振現象。

激光是原子受激輻射，而受激輻射發出來的光子具有相同的頻率，相同的發射方向，相同的偏振態和相同的相位。

入射光子不一定是偏振光 激光也就不一定是偏振光。