2003年07月，經載人航天工程航天員選評委員會評定，具備了獨立執行航天飛行的能力，被授予三級航天員資格。時為中校軍銜

10月15日台北時間9時，楊利偉乘由長征二號F火箭運載的神舟五號飛船首次進入太空。他和技術專家的創舉使得中國成為第三個掌握載人航天技術的國家。10月15日，晉升上校軍銜。10月16日，楊利偉成為了全華人民心目中的民族英雄。楊利偉1996年起參加航天員選拔，1998年1月正式成為中國首批航天員。經過5年多訓練，他最終從眾多候選者中脫穎而出，成為中國首位登上太空的宇航員。楊利偉1996年起參加航天員選拔，1998年1月正式成為中國首批航天員。

經過5年多訓練，他最終從眾多候選者中脫穎而出，成為中國首位登上太空的宇航員。楊利偉1996年起參加航天員選拔，1998年1月正式成為中國首批航天員。經過5年多訓練，他最終從眾多候選者中脫穎而出，成為中國首位登上太空的宇航員。