發生在元朝;竇娥冤的故事主要是講敘了竇娥自幼喪母,父親竇天章,是個窮秀才,因要上京趕考,沒有路費,借了寡婦蔡婆的高利貸二十兩銀子;誰知一年後竟變成了四十兩,無法還債,就把竇娥半抵半送給蔡家做童養媳;十年後,竇娥長大後嫁作蔡家媳婦,但不到兩年,丈夫就死了; 兩代孀居,婆媳兩人相依為命,生活十分貧苦;楚州有個流氓張驢兒,一天,蔡婆去找賽蘆醫索債,賽蘆醫謀財害命,蔡婆被當地惡棍張驢兒所救;從此,張驢兒仗著自己救

在唐朝時期，有一位美麗善良的女子叫竇娥，她的丈夫被冤枉牽連，被貶官到邊陲城市。竇娥孤身一人跟隨丈夫前往邊境，一路上竇娥倍加照顧他。但是丈夫卻產生不正當的情感，對竇娥動了心思。

竇娥不回應丈夫的愛意，他便惱羞成怒，把她謀殺並拋屍荒野。

竇娥的父母付出了巨大代價找到了她的屍體，並申訴到了皇帝那裡。最終，丈夫被迫認罪並自殺，而竇娥成為了後人口中的“竇娥冤”。這個故事告訴我們，儘管無辜受冤，但是始終要堅持正義和良心。