物理學家們發現超短激光脈衝可以和電離氣體發生反應，併產生一束極其強大的激光，它甚至可以穿透20厘米厚度的鉛板，要用1.5米厚的混凝土牆才能徹底屏蔽它。

這種超強激光射線有諸多用途，其中包括醫學成像，放射性療法，以及正電子放射斷層造影術（PET）掃描。同時這種射線源還可以被用來監視密封存放的核廢料是否安全。另外，由於這種激光脈衝極短，持續時間僅1千萬億分之一秒，快到足以捕獲原子核對激發的反應，這就使它非常適合用於實驗室中的原子核研究。

此次研究中使用的發射源比一般常見的伽馬射線發射設備要更小也更便宜。實驗在英國科學技術設施協會所屬盧瑟福—阿普爾頓實驗室的中央激光設施中進行，除了斯特拉斯克萊德大學的科學家之外，還有來自格拉斯哥大學以及葡萄牙里斯本高等技術研究院的科學家參與了這項實驗。

這項研究得到了英國工程和物理科學研究協會，英國科學技術設施協會，激光實驗室-歐洲聯盟以及極端光學設施項目組的支持。