課程的含義已有廣義和狹義之分。廣義的課程指為了實現學校的培養目標而規定的所有科目（即教學科目）的總和或指學生在教師指導下各種活動的總和。如中學課程，小學課程。狹義的課程指某一門學科。如數學課程、生物課程等。這樣狹義的課程就同教學科目（學科）成為同義語了。

隨著相關學科的發展和對課程本質的深入研究，課程的內涵已發生了深刻的變化。課程已不僅僅指那些明確陳述的、外顯的、正式的教學和教育的內容，即顯性課程，也包括那些並非用言語陳述的潛隱的、非正式的、對學生發生潛移默化影響的教學內容，即隱性課程。課程不僅包括按課程表所組織起來的全部課內教學內容，而且也包括配合課內教學所組織的各種課外教學內容；課程不僅侷限於各種科目靜態的集合，它還包括對學科教學順序、進程、時限等方面的統籌安排。至此概括地說：課程就是指學校為實現教育目標而選擇的教育內容及其進程安排的總和，它包括學校所教的各門學科和有目的、有計劃的教育活動。