哈德遜河畔一個幽僻的山間小村，那裡清幽恬靜、與世隔絕，村民們思想閉塞，對各種鬼怪深信不疑。

窮教師伊卡鮑德·克萊恩看上了富家女兒卡特琳娜，還夢想有一天能成為富有的莊園主。

他穿著寒酸的“禮服”去參加卡特琳娜家裡的舞會，回家的路上碰上一個沒有腦袋的“騎士”，這個“無頭騎士”緊跟他的後邊，把這個最怕鬼的窮書生嚇得魂不附體。

最後，那個“鬼”把抑在胸前的“頭”（一個大南瓜）高高舉起，向他狠狠扔去，結束了這場“夜襲”。

原來這是卡特琳娜和與她熱戀著的小伙子一起搞的惡作劇。

伊卡鮑德弄清事實後，羞得無地自容，只好不辭而別，到外地教書去了。在這個故事中，歐文以極富詩意的語言描寫了寧靜鄉村的理想生活和村民們淳樸、善良、幽默的性格。

故事也含蓄地批評了社會現實：幽靜的鄉村反襯出喧囂的城市；早期移民的單純善良反襯出資產階級的卑微和齷齪。