價值尺度是指貨幣表現其他一切商品是否具有價值和衡量其價值量大小的職能。這是貨幣最基本、最重要的職能。作為價值尺度，貨幣把一切商品的價值表現為同名的量，使它們在質的方面相同，在量的方面可以比較。

貨幣之所以能執行這種職能，是因為它本身也是商品，也具有價值。當商品的價值用貨幣來表現的時候，商品的內在價值就異化為外在價格。價格是商品價值的貨幣表現，是物化在商品內的勞動的貨幣名稱。

在貨幣的基本職能中，價值尺度是最重要的功能，其他功能都是在這個功能的基礎上派生的。價值尺度指的是貨幣是一種基準，所有商品和勞務的價值都可以用這個基準來衡量。可以想象，如果這個基準處於頻繁的變化中，那麼其衡量商品和勞務價值的作用就會打折扣。

在商品貨幣階段，貨幣價值尺度功能的發揮依賴的是作為貨幣的貴金屬的價值。而由於作為幣材的貴金屬，其供給數量是相對穩定的，因此，當商品供求發生變化時，只會導致商品價格的變化，而貨幣的價值基本上是不變的。