荔枝在古時候叫離支或者離枝。荔枝最早見於中國南部森林，例如蒼梧地區（如今廣西地區），在當時是通過刀砍斷樹枝採摘，所以最早叫做離枝，在古詩中都有描述。直到三世紀開始，慢慢改寫成荔枝了尤其是那兩首無人知是荔枝來和日啖荔枝三百顆讓荔枝名聲大震。所以，荔枝古代叫離支或者離枝。

荔枝在古代也叫做荔枝。晚唐詩人杜牧《過華清宮三絕》詩有：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”。說的是唐明皇為博楊貴妃紅顏一笑，不惜勞師動眾，千里送荔枝的事。蘇東坡在宋哲宗紹聖年間被貶嶺南，在紹聖二年第一次吃到荔枝。以後多次在他詩詞內提到荔枝，當中以《惠州一絕》：“羅浮山下四時春，蘆橘楊梅次第新。

日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”最為著名，亦足見他對荔枝的喜愛明·徐勃《詠荔枝膜》：“曾向忠州畫裡描，胭脂淡掃醉容消。

盈盈荷瓣風前落，片片桃花雨後嬌。”