就是把海水通過物理化學手段轉變為淡水資源。

在海邊，如沒有離子交換樹脂脫鹽劑，可以用鍋煮海水來收集蒸餾水的方法使海水淡化。煮海水時，在鍋蓋內側貼上毛巾，將蒸餾水的水珠吸附在毛巾上，然後再擰在大貝殼或其它容器內。這樣反複製作，就可得到所需要的淡水。第二次世界大戰中，有一些中國和英國海員，在沒有人跡的荒島上，就是用類似的方法，大量地製造淡水而維持了76天生命，終於等到被英軍飛機發現而獲救。

冬季，可將海水放在一個容器中凍結。當海水凍冰時，大部分溶解在水中的鹽分就會結晶而離水，因此，冰塊基本上是淡化的。而將未凍冰的水，即濃鹽水在鍋里加熱，熬幹後可得結晶鹽，再展於紙上，除去苦分，即得食鹽。

中國西北地區的大片沙漠戈壁中，在有植物的地方，通常深挖4～5米即有潛層地下水。水經沙層過濾，一般清澈透明，但因地下水大量蒸發濃縮而成鹽鹼水，不能飲用。如無離子交換樹脂脫鹽劑，則可用上述海水淡化的方法處理後飲用