王質，東陽人，有一天去山中砍柴，一會兒迷失了路途。在山中轉來轉去不辨方向，當他轉到一個山坳處，忽然發現一個石洞。

他在山洞裡不知走了多少路，拐過多少彎，眼前豁然一亮、發現一個新天地。遠遠一望，只見幾個童子在下棋和說笑。

王質平時也喜愛下棋，他就放下柴擔，將斧子隨手砍在一株樹上，饒有興趣地看兩個童子對奕。

童子發現王質觀棋，就很有禮貌地從懷中取出一顆棗仁似地東西送給他，並要王質含在嘴裡咽汁。王質接過棗仁放在口中站在他兩旁觀棋。

不多久，兩個童子下完了，他倆看看王質說：“你已來了很久，可以回家了。”

王質被提醒便準備回家，當他去拿斧子時，發現斧頭深深地嵌在樹幹之中，斧柄也已經腐爛了，他只好空手在童子的指點下下山。

不想當他到達山下，全然不是原來面貌。

卻是時移境遷的數百年之後。後遂以“柯爛”喻時間久遠。亦稱“爛斧柯”等。