1960年5月22日，智利南部瓦爾迪維亞附近發生了世界上最大的地震，有儀器記錄了當時的發生的情況，美國地質調查局將其定為9.5級。這次地震被稱為“智利大地震”或“ 瓦爾迪維亞地震”，美國地質調查局將此事件稱為“20世紀最大的地震”。這是自1900年代初期對震級標準進行精確估算以來發生的最大地震。巨大的地震和後續強烈的海嘯導致智利造成1655人死亡，3000人受傷，200萬人流離失所。其破壞範圍甚至波及到了南美。地震發生在智利海岸附近的太平洋下方。地震造成的震動直接摧毀了數千座建築物。幸運的是，地震發生在下午中旬，那場大地震的前震使大多數反應迅速的人從他們的建築物中撤離到了空曠地帶。隨後產生的劇烈海嘯席捲了太平洋，對夏威夷，菲律賓和日本造成了嚴重破壞。地震發生十五小時後，海嘯席捲了夏威夷沿海地區，沿海地區的許多海岸線設施和建築物被摧毀。據報道，在夏威夷希洛附近，有61人被海浪淹死。地震發生約22小時後，高達5.5米高的大浪衝上了日本本州島海岸，摧毀了1,600所房屋，造成138人死亡。地震發生約24小時後，菲律賓又有32人喪生

第二大地震是：阿拉斯加大地震，1964年3月28日（9.2級）與智利地震相比，該地震的破壞性較小，地址產生的海嘯奪去了128條生命，地震主要發生在阿拉斯加以及加拿大的某些地方，而由此引發的海嘯則造成了遠至夏威夷的破壞。第三大地震是：印度尼西亞蘇門答臘大地震，2004年12月26日（9.1級）海嘯造成的災難規模巨大。在南亞和東非的14個國家中，總共有22.7萬人被殺或失蹤，約170萬人流離失所。

雖然這幾大地震都很劇烈，但並不是當今最致命的地震。人類已經記錄了將近4000年的地震。據現有的記錄所知，最致命的事件發生在公元1556年的中國。那年的1月23日，一場強烈的地震席捲了陝西省以及鄰近的山西省，估計造成83萬人喪生。歷史將其稱為嘉靖大地震，它發生在明朝嘉靖皇帝在位期間。雖然不是最大的地震，但是造成的傷亡確實是最慘和最嚴重的，有一些縣直接失去了大約60％的人口。