四合院不同房屋的功能最基本的四合院主要由四個房屋組成。坐北朝南看的話，最南面的叫做倒座房，一般是男性佣人或者賓客使用的房子；最北面的房子叫做正房，是家中地位最高或者最年長的人居住；東西兩側的房子分別叫做東廂房和西廂房，是家中其他成員居住的房字，且按照東貴西賤原則居住。在正房的兩側分別由兩個耳房，規模不大，一般是作為主人的書房或者輔助用房。這就是一個最簡單最基本的四合院。

四合院內宅中位置優越顯赫的正房,整個宅院都是圍繞正房建造而成。

正房都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門,稱為堂屋。

兩側兩間僅向堂屋開門,形成套間,成為一明兩暗的格局。

堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方,兩側多做臥室。

東西兩側的臥室也有尊卑之分,在一夫一妻多妾(‘一夫多妻’是誤解,古代妻只有一個而妾可以有多個:‘一妻二平四偏妾’)的制度下,東側為尊,由正室居住,西側為卑,由偏房居住。