人口自然增長率是反映人口發展速度和製定人口計劃的重要指標，用來表明人口自然增長的程度和趨勢。

對於發展中國家來說，人口增長模式為低低高（高出生，低死亡率，高增長），這種模式增加社會勞動力，增加社會財富，促進社會的發展，同時促進城市化進程但過多的人口造成社會就業壓力空前，更導致環境汙染，生態破壞，能源緊缺，社會難以安定等一系列問題。所以發展中國家會採取計劃生育等措施來降低自然增長率。

對於一些發達國家來講，發達國家的人口增長模式為低低低（即低出生，低死亡，低增長），按理說，這是最先進的模式，有效緩解人口迅猛增長的趨勢，使區域人口從嚴重的不平衡狀態回復到新的基本平衡狀態。但同時也給發達國家帶來了一個很嚴重的問題：人口老齡化問題。有的國家出現人口零增長甚至負增長。人口老齡化導致社會勞動力不足，加大社會福利負擔，不利於產業發展，不利於國家的經濟發展；國防兵力不足，更不利於國家的財政建設。