創建經濟特區是中國實行對外開放的一項重大舉措。為了使經濟得到快速發展，推進對外開放，引進外資、先進技術及管理經驗，所以建立經濟特區

一般來說，設立經濟特區主要是為了吸引外國資本，引進國外的先進的技術和經營管理經驗，創造就業機會，增加國家的外匯收入。

那麼，中國在1981年設立深圳，珠海，汕頭，廈門四個沿海經濟特區，除了上述一般因素，還有下面幾個原因：

第一，通過特區向內地傳播先進的生產技術和經營管理經驗。

第二，進行大陸市場經濟的試驗。

第三，開發區域性經濟，通過經濟特區帶動周邊地區的經濟發展。

第四，吸引海外華人華僑的資本。

第五，促進祖國統一。實現香港和澳門的早日回歸和海峽兩岸的早日統一，是中國政府始終不渝的目標。在深圳，珠海，廈門等地設立特區，在很大程度上也是服務於祖國統一這一大目標的。