酒精化學成分主要是乙醇，飲入的白酒在生物酶的作用下將乙醇分解成乙醛，乙醛在生物酶的作用下分解成為乙酸，乙酸在消化酶作用下分解排出體外。

它在體內的代謝首先在胃和小腸，半個小時到三個小時內完全吸收，攝入以後20-60分鐘達到高峰，分布在體內所有含水的組織和體液中，包括腦和肺泡中，血中的乙醇濃度可直接反映全身的濃度。

乙醇由腎和肺排出，最多佔總量的10%，90%在肝內代謝分解。乙醇先在肝內經過乙醇脫氫酶氧化為乙醛，乙醛經乙醛脫氫酶氧化為乙酸，乙酸轉化為乙酰輔酶A，進入三羧酸循環，最後代謝為二氧化碳和水。

乙醇的代謝是限速反應，乙醇的清除率是2.2mmol/(kg·h)，成人每小時可清除乙醇7g，血中乙醇的濃度下降速度是每小時0.43mmol。雖然對血中乙醇濃度升高的程度耐受性個體差異比較大，但是血液乙醇致死濃度並沒有差異，大多數成年人致死量為一次飲酒，相當於純酒精250-500mL。