因為這是木材的特徵之一。木材的氣味來源於木材細胞腔(主要在心材中)內含有各種揮發性物質,以及單寧、樹脂、樹膠等。每個地區的木材散發出來的氣味都有不一樣的感覺，有的清雅、清淡，有的有一絲“腐氣”、腥氣，有的木材氣味有利於抑制黴菌生長，驅趕白蟻的功效，也有殺滅蟎蟲和除臭的作用，對人體有保健功能。紅木有芳香、檀香的氣味；松木有清香的松脂氣味；柏木、側柏、圓柏等有柏木香氣；雪松有辛辣氣味，楊木具有青草味；椴木有膩子氣味等等。

在木材中，殼鬥科木材如青岡、麻櫟等，有一股酸餿味；樟科潤楠屬個別樹種的木頭有臭味，老百姓叫臭樟、狗屁樟。腐朽木材的氣味一般為腐爛、惡臭味。生材或溼材若長時間被“悶”（置於不通風、不透氣的環境裡）著了，有的也會產生臭味。

個別樹種的木頭有臭味，叫臭樟、主要產於亞洲南部。新疆有，分佈於中國南北各省區，主要手長於南部。沿海低丘陵至海拔約2600米高山有生長臭樟這種樹。