最有爭議的非徐階莫屬！世人都說嚴嵩是奸臣，那麼鬥倒了嚴嵩的徐階應該是忠臣了，其實大錯特錯，看看他的所作所為，你就能明白了。

這是《明史》給嚴嵩的評價：嵩無他才略,惟一意媚上,竊權罔利。徐階何嘗不是如此呢？

嘉靖三十一年，徐階入閣，彼時他還有文人風骨，對於嘉靖皇帝一些不合理的要求會反對。比如說嘉靖皇后去世後，嘉靖帝想讓皇后先入太廟供奉，這不符合禮制，兼著禮部尚書的徐階堅決不同意；嘉靖皇帝修道，在各地修建道院，嘉靖讓徐階去主持呂仙祠的落成儀式，徐階推脫不去。如此種種，讓嘉靖對徐階很不滿，嚴嵩趁機進言，徐階差點被趕出內閣，自此之後他學乖了，向他的對手嚴嵩學習“一意媚上”。

嚴嵩擅寫青詞，深得嘉靖歡心，徐階本就是探花，文采不輸嚴嵩，鑽研一二後寫的青詞強於嚴嵩。嘉靖修道會燒煉靈芝煉丹，臣子是否受寵，就看有沒有被賜予五色靈芝，有一次內閣閣臣都得到了五色靈芝，唯獨徐階沒有，這讓他非常惶恐，馬上進言支援嘉靖修道，還恬不知恥地說：“人臣之義，孰有過於保天子萬年者？”意思就是說什麼事情都不如皇帝修道追求永生重要。很快徐階就得到了五色靈芝。

嘉靖轉而問徐階，徐階表示天子的住處應該符合天子的標準，玉熙殿不足以彰顯天子威嚴，應該重新蓋一座宮殿，嘉靖大喜過望。於是本就入不敷出的大明財政，又花費了巨大的人力、物力、財力，為嘉靖皇帝修建了富麗堂皇的萬壽宮，徐階也因此成了嘉靖寵臣。

早年徐階在與嚴嵩的鬥爭中落於下風，為了保住自己，徐階唯嚴嵩是從，在內閣內不再發表反對意見，還把自己的孫女送給嚴世藩的兒子做小妾，後來嚴黨倒臺，徐階趕盡殺絕，嚴世藩被殺，孫女回到了徐府，徐階不喜，徐階的兒子徐蟠明白了父親的想法，竟然毒死了自己的女兒，聽到孫女已死，徐階竟然滿意地笑了。

為了鬥倒嚴嵩，徐階不惜與道士勾結。當時嘉靖寵幸道士藍道行，徐階與其勾結，在嘉靖面前說嚴嵩壞話，有一天藍道行對嘉靖說，今天有奸臣奏事，一會兒嚴嵩果然來奏事，原來是徐階早就知道嚴嵩的安排，提前告之藍道行。隨後徐階讓爪牙鄒應龍上書《貪橫陰臣欺君蠹國疏》彈劾嚴嵩父子，最終促使嚴黨倒臺。

徐階高居內閣，然而其在京中的府第卻很簡陋，遠沒有嚴府的高大上，向世人展示了一副清廉模樣。

但是在其家鄉松江華亭，也就是現在的上海，徐家是當地一霸。徐家子弟為非作歹，就連家奴都盛氣凌人，地方官敢怒不敢言，除此之外，徐家名下竟然有24萬畝土地，都是兼併的當地農民的田地。

徐階致仕後，應天巡撫海瑞到松江為民伸冤，狀告徐家的狀子如雪片般飛來，海瑞自然是秉公執法，要嚴懲徐家子弟，還要讓徐家把侵吞的良田吐出來。徐階無奈，只得花三萬兩黃金賄賂吏部給事中戴鳳翔，並給自己的得意弟子張居正寫信求救，一番操作後罷了海瑞的官，徐階也能“安然養老”“壽終正寢”了。

嘉靖駕崩後，作為內閣首輔，徐階草擬遺詔。

這份遺詔看上去更像嘉靖的罪己詔，“本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，明講之儀久廢，既違成憲，亦負初心。邇者天啟朕衷，方圖改徹，而據嬰仄疾，補過無由，每思惟增愧恨。”

這份遺詔對嘉靖早期的勵精圖治一字不提，把嘉靖晚年的弊政全部歸咎於嘉靖皇帝，試問你徐階作為內閣首輔為何不勸諫皇帝，反而是支援皇帝修道呢？

這份遺詔符合天下人的心思，於是乎徐階成為了大明的救時之臣，用先帝的惡名來博取自己的直名，徐階既是偽君子，更是真小人。