在金庸武俠小說《笑傲江湖》中，少林寺、武當派是正道領袖，除此以外，江湖中還有丐幫、青城派、崑崙派、峨嵋派、五嶽劍派，五嶽劍派分別是華山派、嵩山派、衡山派、泰山派和恆山派，這些門派都是江湖中非常顯赫的門派，而在這些門派之外，還有很多小門小派、地方勢力。邪道為日月神教，日月神教勢力強大，手段狠辣，所以說，在《笑傲江湖》開篇時代，這個江湖是非常凶險的江湖，門派勢力錯綜複雜，江湖格局暗波湧動。

縱觀《笑傲江湖》全篇，以東方不敗消散於江湖做分界點，我們可以把《笑傲江湖》武林高手劃分成兩個時代。

《笑傲江湖》第一個時代武林高手。

以《笑傲江湖》開篇做統計，我們會發現，《笑傲江湖》第一代高手有東方不敗、風清揚、方生大師、任我行、嶽不群、左冷禪、莫大先生、定逸師太、向問天、餘滄海、封不平、桃谷六仙、不戒大師、任盈盈、梅莊四友、田伯光等等，這些人屬於出場較早的人物，隨後出場的有少林寺掌門方證大師、武當派掌門沖虛道長和丐幫幫主謝風。

這些高手中，東方不敗隱居黑木崖，風清揚隱居華山，任我行被關押在西湖地牢（後被向問天、令狐沖救出），再除去出場較晚的人物，我們會發現，青城派和嵩山派人多勢眾，在江湖中比較活躍，青城派弟子仗著門派勢力橫行於武林。而嵩山派左冷禪則把全部心思放在了五嶽劍派聯盟合併一事，以一派之力合縱連橫，最終導致衡山派劉正風被殺立威、泰山派內鬥不休、華山派失蹤人口封不平、成不憂、從不棄重出江湖。華山派嶽不群則在江湖四處走動，塑造自己“君子劍”的品牌形象。衡山派莫大先生神情落寞，劉正風愛好音律，內部也不團結。恆山派則相對穩定，但是也阻擋不了左冷禪的步步緊逼。

在這個時代，由於華山派經歷了日月神教兩次摧殘還沒有恢復元氣，而日月神教由楊蓮亭管理，內部大搞形式主義、個人英雄主義，所以在這個時代，日月神教和名門正派之間的摩擦不大，即便是劉正風舉辦金盆洗手大會，日月神教也沒有什麼動作。因此相對而言，江湖中最活躍的，當屬青城派和嵩山派。

《笑傲江湖》第二個時代武林高手。

東方不敗去世後任我行重掌日月神教，而嶽不群和林平之也修煉了辟邪劍譜，令狐沖則因為吸星大法的緣故因此體內內力充沛，因此這三個人可謂江湖中武力值大幅度提升的人。

在經歷了少林寺三戰定勝負和嵩山五嶽合併事件後，江湖格局又一次發生了改變，而那些活躍於江湖的高手，排名又一次發生改變。

如果以任我行作為參考，以少林寺三戰為案例，我們會發現，方證大師的武功高於任我行，而任我行的武功高於左冷禪，左冷禪的武功略低於嶽不群。

也就是說，在《笑傲江湖》中，第一個武林時代，方證大師的武功是江湖前三的存在，比他武功高的人唯有東方不敗和風清揚。

在第二個武林時代，因為令狐沖內力大幅度提升，同時對於獨孤九劍的領悟力也更進一層，其武力值已不弱於任我行，嶽不群修煉辟邪劍譜時間尚短，最後不敵令狐沖，而林平之自宮之後刻苦修煉辟邪劍譜，令狐沖對其劍法都心生驚訝，可見在第二個武林時代，天下排名前十的高手則有風清揚、令狐沖、林平之、嶽不群、方證大師、任我行、向問天、沖虛道長等人。

對於方證大師排第五可能很多朋友不是特別贊同，但是原著中，林平之追殺餘滄海報仇的時候曾狂傲的認為，天下所有高手在自己眼裡不值一提，可見辟邪劍法之厲害，何況當年林遠圖憑藉辟邪劍法稱霸江湖，東方不敗以葵花寶典壓制任我行、令狐沖、向問天和上官雲四人，都可以展現出這門武功的霸道，少林寺方證大師雖然修煉了易筋經，但是面對疾風驟雨般的快劍，他很明顯不能防備，方證大師相當於力量型選手，在面對辟邪劍法這種極致速度攻擊的時候很明顯力不存心，何況他沒有金剛不壞神功這種防禦功法，所以在利劍的攻擊下難免受傷乃至性命不保。

通過分析我們會發現，如果以內功修為而論，方證大師修煉易筋經當屬武林第一人，但是以整體武功修為而論，方證大師無論在第一個時代還是第二個時代，其武學修為都是江湖排名前五的存在，嶽不群、林平之死了以後，放眼天下，也唯有風清揚、令狐沖、方證大師、沖虛道長、向問天、莫大先生等人，可是風清揚、令狐沖退隱江湖，那麼這武林第一人，自然非方證大師莫屬。

頂尖水平

精研易筋經，內力已臻化境！

身俱少林七十二絕技中的十二項，技法精湛。

與任我行一戰，招式平手，內力壓制任我行！

曾一嗓子吼暈江湖一流好手桃谷六仙，甚至連傍邊的沖虛道長都差點跌倒！

神鵰大俠楊過，引以為傲的嘯聲用了一盞茶的時間，依然沒有放倒江湖一流好手史叔剛！從這裡看，方證大師至少在內力方面是不弱於楊過的。

任我行是足以令獨孤求敗感到歡喜不已的大高手，而方證大師不弱於任我行。神鵰大俠楊過在終戰的時候後悔沒帶玄鐵重劍，即楊過的最強狀態是使用玄鐵重劍。而楊過的玄鐵劍法是彷彿當年的獨孤求敗（重劍境界），而獨孤求敗的最強狀態是木劍之後（獨孤九劍）！

所以，方證大師無論是內力還是招式都強於楊過，就差主角光環了

方證大師是大家所公認的、《笑傲江湖》小說當中的“三大絕頂武功高手”之一！在原作小說當中，方證大師的武功可以用“深不可測”四個字來形容。然後，

一，某一次，方證大師在少林寺與任我行(日月神教的教主，超一流的武功高手)交手的時候，首先是，方證大師施展開千手如來掌法，瞬間令任我行震驚不已；其次是，任我行施展出吸星大法絕技，竟然吸收不了方證大師的半點兒內力。第三是，方證大師的掌風掃中任我行的後腦勺，任我行也是瞬間覺得頭痛欲裂了。

在金庸先生筆下，少林一直都是正道武林泰斗級別的存在，只要小說中有寫少林寺的，那麼多少都能出一兩個絕頂高手。

不同於其他小說中打醬油的方丈角色，方證大師這個少林掌門在《笑傲江湖》中存在感還是比較高，甚至於是推動劇情發展的一個關鍵角色。當初令狐沖身受內傷，又被嶽不群逐出師門，可謂是慘到家了。

莫大先生道：“好！江湖上都說，那日黑木崖任大小姐親身揹負了你，來到少林寺中，求見方丈，說道只須方丈救了你的性命，她便任由少林寺處置，要殺要剮，絕不皺眉。”

更難的是，方證大師為了救令狐沖，不惜違背門規，在令狐沖拒絕成為少林寺俗家弟子的情況下，借風清揚之名，傳他《易筋經》，不僅救下了令狐沖的性命，還幫助其武功更上一層樓。

當然，也正是由於令狐沖與任盈盈的少林寺之行，引得群雄齊聚少林寺，方證大師、沖虛道長以及左冷禪三大正派代表人物，三戰魔教教主任我行與令狐沖，引出了小說中的一個高潮。同時這場比武，也讓我們對於小說中各大高手的武功水平有了一個比較直觀的判斷。

這三戰裡面，第三戰令狐沖對上衝虛道長，二人根本就沒有出手，沖虛道長以曾經與令狐沖拆過劍招，想不出破解之法為由，這一次直接認輸。而第二戰左冷禪與任我行，左冷禪算是以逸待勞，且使詐取勝，勝之不武。

方證大師不僅掌法不輸任我行，其易筋經內功更是能剋制任我行的吸星大法，令任我行自愧不如。

心知再鬥下去，對方深厚的內力發將出來，自己勢須處於下風。

是故任我行開始尋求他法取勝，他出其不意，攻向一旁餘滄海，方證大師為救餘滄海，中了任我行的陰招，敗下陣來。

任我行所以勝得方證大師，純是使詐。他算準了對方心懷慈悲，自己突向餘滄海痛下殺手，一來餘人相距較遠，縱慾救援也是不及，二來各派掌門與餘滄海無甚交情，決不會幹冒大險，捨生相救，只有方證大師卻定會出手。

由此可見，方證大師武功水平是要高於任我行的，如果是正常的單挑，輸的多半是任我行。如果連任我行都打不過方證大師，那麼普天之下，能夠有實力擊敗方證的估計也就東方不敗和風清揚這兩個人了。

任我行道：“不敢，不敢。老夫於當世高人之中，心中佩服的沒有幾個，數來數去只有三個半，大和尚算得是一位。

從任我行這個評價來看，稱方證大師為武林第三大高手也不為過。

當然，相比於武功，方證大師更厲害的是智慧，其談笑間操縱江湖各派勢力，調節魔教與正派紛爭，堪稱武林操盤手。像左冷禪的五嶽聯盟，嶽不群的自私自立，在方證大師看來那都是小打小鬧，至於書中主角令狐沖，似乎都只是方證大師的一顆棋子罷了。

他救令狐沖，看似是慈悲為懷，或者是為了拿住任盈盈這個魔教大小姐。但其背後卻是讓任盈盈、風清揚、任我行等人都欠了他的人情。而少林寺群雄齊聚，魔教與正派高手為了救任盈盈劍拔弩張，如果大戰下來，吃虧最大還是少林寺，佛門清淨地本就不該流血，而且若是魔教幾人死在少林寺，那麼必將被魔教記恨。

此等武功，此等智慧，說他是金庸筆下最牛方丈，應該不為過吧？

作為武林的扛把子，少林武功在金庸筆下還是可圈可點的，這一方面是少林寺禪武同修千年來常盛不衰，另一方面是對少林創派祖師達摩祖師和佛法的尊崇。作為<笑傲>一書中的少林第一高手方證，他一出場以一場大戰戰平魔教教主任我行，但和後來出場號稱武功天下第一的東方不敗一比，又似乎不值一提，那方證到底實力如何？

如果看過射鵰系列，再看笑傲江湖中的少林方丈打平魔教教主任我行，此時大多數讀者都會認為，方證和任我行的水平應該和射鵰系列的五絕高手差不多，方證的千手如來掌，任我行的吸星大法，甚至左冷禪的寒冰真氣，這些武功好像並不輸與降龍十八掌哈蟆功一陽指等，在讀者眼裡，方證和任我行的武功應該接近笑傲一書中武功的頂峰了，東方不敗就算武功冠絕天下，可能也就比方證任我行等略高一籌而已，方證任我行的武功絕對算笑傲中頂尖的了；再說方證是武林泰山北斗少林方丈，幾乎是天下第一的存在，任我行一身神功也足以傲視武林，東方不敗作為任我行的一個手下，縱然練成了葵花寶典，武功又能高到哪裡？看書仔細的朋友能發現，無論正派還是邪派，掌門或教主作為本派第一高手的武功一般都遠遠領先於其它人。拿笑傲江湖來說，少林寺除了方證，連個像樣的第二高手都沒有；嵩山掌門左冷禪的武功遠遠高於他十三個師弟；同為邪派，<鹿鼎記>中的洪教主一口氣殺了手下胖頭陀和許雪亭等四大高手，四人合力都不敵洪教主一人；至於射鵰還是天龍八部中的丐幫，幫中的四大長老合起來都不夠幫主一隻手打的。所以，以東方不敗在魔教的地位，他原來的武功充其量至多能有任我行的三成就不錯了，就算練成葵花寶典成為天下第一，就算他武功增長四五倍，至多超過任我行或方證一籌罷了。所以無論怎麼看，就算東方不敗是笑傲江湖中武功的天花板，方證都似乎應該是非常接近這個天花板的人。

方證大師武功屬於頂尖級別，其易筋經內功已臻化境，是任我行最佩服人之一。

任我行最佩服的三個半人分別是:第一個方證大師、第二個是東方不敗、第三個是風清揚、還有半個是武當山的沖虛道長。

可見方證大師在任我行心目中的地位是多麼的高，是因為方證大師的武功在任我行之上。方證大師精研易筋經，內力深厚，內功已臻化境了，但為人非常謙讓，心地祥和，佛法高深。

方證大師的武功，只在風清揚和東方不敗之下，絕對在其他高手之上。

方證大師雖然一身佛門內功已臻化境，“千手如來掌”連任我行也不是對手，但遇到“獨孤九劍”大成的風清揚，也只有敗亡一途。

至於東方不敗，他的《葵花寶典》代表的是另一種武學理念，即“無堅不摧，唯快不破。”《葵花寶典》的武學，將一個“快”字發揮到了極致。黑木崖一戰，“獨孤九劍”小成、內力充沛的令狐沖，面對東方不敗快如鬼魅的身法，根本來不及針對對手的破綻出招，而只能採取攻敵必救的方法，才沒有即刻死在東方不敗的繡花針之下。

方證大師雖然勝過任我行一籌，但任我行、令狐沖、向問天聯手，仍然不是東方不敗的對手，可知方證大師單挑東方不敗，也定然不是對手。

左冷禪比任我行還稍遜一籌，自然也不是方證大師的對手了。

至於沖虛道長，少林寺一戰，他最初被安排來對付向問天，可知他的武功不如任我行，當然也打不過方證了。

令狐沖獨孤九劍尚未大成，“破掌式”發揮不出應有的威力，在方證大師的“千手如來掌”之下，肯定也討不了好。

嶽不群自宮修煉“辟邪劍譜”之後雖然武功大進，但他在封禪臺戰勝左冷禪，還要靠種種詭計，後來更是敗給了令狐沖，就更不用說方證大師這樣的絕頂高手了。

笑傲江湖中少林方丈方證大師，學成少林絕技之一千手如來掌，力戰任我行而不落敗。也不會受傷。所以他的武功己是一流頂尖高手水平。