平行宇宙是指從某個宇宙中分離出來，與原宇宙平行存在著的既相似又不同的其他宇宙。
在這些宇宙中，也有和我們的宇宙以相同的條件誕生的宇宙，還有可能存在著和人類居住的星球相同的、或是具有相同歷史的行星，也可能存在著跟人類完全相同的人。同時，在這些不同的宇宙裡，事物的發展會有不同的結果：在我們的宇宙中已經滅絕的物種在另一個宇宙中可能正在不斷進化，生生不息。
相互平行的兩個宇宙，既不重合，也不相交，可謂“井水不犯河水”。雖然有時通過一些偶然的事件，兩個宇宙能相互感知對方的存在；但一般而言，仍是“雞犬之聲相聞，老死不相往來”。
有學者描述平行宇宙時用了這樣的比喻，它們可能處於同一空間體系，但時間體系不同，就好像同在一條鐵路線上疾馳的先後兩列火車；它們有可能處於同一時間體系，但空間體系不同，就好像同時行駛在立交橋上下兩層通道中的小汽車。
侍郎奚陟，在他少年未作官時，曾夢見和來訪的二十餘位客人，坐在一個廳中喝茶。當時正熱，奚陟坐在從東面數的頭一個座位上，茶從西面開始敬，向南而去。兩碗端上來，奚陟沒有得到，渴得厲害，實在難以忍受了。一會兒，有一個小吏走上來，長得又高又胖，抱著一摞子簿書，在案几上擺下筆硯，請大家簽名。奚陟又熱又渴，又討厭那小吏的樣子，便斥責他說："你快下去吧！"說完一推案几，濃濃的墨水正濺在文書上面，並把小吏的衣服、手腳和臉全弄黑了。於是，他驚醒了。當夜他要來筆墨，把夢中的情景詳細記錄下來，藏在放衣物的竹器裡。
十五年之後，奚陟任吏部侍郎。這時人們才漸漸把茶視為上品，一天比一天講究起來。奚陟日常頗為奢侈。他置了一套上好的茶具，連公卿家中也沒有。風爐越甌，碗託角匕，十分美妙。夏天又到了，吃完午餐，他請客人在廳中喝茶。奚陟是主人，坐了東面頭一個坐位。在坐的共有二十餘人。兩個茶碗上的極慢，裝的又少，還得請客人從西面開始喝，再加上說說笑笑，這茶更顯上得慢了。奚陟先前就有病，加上天熱，茶又喝不上，又是急躁又是煩悶。過了一會，有一個又黑又胖的小吏，抱著一摞文簿走了進來。他把筆硯擺好，滿臉是汗，請大家簽名。奚陟氣忿已極，就站在臺階上推了那小吏一把："你快下去吧！"這時案几忽然倒了，墨水潑了他一臉，文簿也全都染汙了，客人們見狀大笑。奚陟這才想起當年那個夢。這兩件事是多麼相同呵。第二天，奚陟取出當年那個夢的記錄一對照，更沒有半點差別。
《逸史》原文：奚侍郎陟，少年未從官，夢與朝客二十餘人，就一廳中吃茶。時方甚熱，陟東行首坐，茶起西，自南而去。二碗行，不可得至，奚公渴甚，不堪其忍。俄有一吏走入，肥大，抱簿書近千餘紙，以案致筆硯，請押。陟方熱又渴，兼惡其肥，忿之，乘高推其案曰："且將去。"濃墨滿硯，正中文書之上，並吏人之面手足衣服，無不沾汙。及驚覺。夜索紙筆細錄，藏於巾笥。後十五年，為吏部侍郎。時人方漸以茶為上味，日事修潔。陟性素奢，先為茶品一副，餘公卿家未之有也。風爐越甌，碗託角匕，甚佳妙。時已熱，餐罷，因請同舍外郎就廳茶會。陟為主人，東面首侍。坐者二十餘人。兩甌緩行，盛又至少，揖客自西而始，雜以笑語，其茶益遲。陟先有痟疾，加之熱乏，茶不可得，燥悶頗極。逡巡，有一吏肥黑，抱大文簿，兼筆硯，滿面瀝汗，遣押。陟惡忿不能堪，乃於階上推曰："且將去。"併案皆倒，正中令史面，及簿書盡汙。坐客大笑。陟方悟昔年之夢。語於同省。明日，取所記事驗之，更無毫分之差焉。
奚陟，字殷卿，亳州人也。祖翰繹，天寶中弋陽郡太守。陟少好讀書，登進士第，又登制舉文詞清麗科，授弘文館校書，尋拜大理評事。佐入吐蕃使，不行，授左拾遺。丁父母憂，哀毀過禮，親朋愍之。車駕幸興元，召拜起居郎、翰林學士。辭以疾病，久不赴職，改太子司議郎。歷金部、吏部員外郎、左司郎中，彌綸省闥。又累奉使，皆稱旨。
元八年，擢拜中書舍人。是歲，江南、淮西大雨為災，令陟勞問巡慰，所在人安悅之。中書省故事，姑息胥徒，以常在宰相左右也，陟皆以公道處之。先是右省雜給，率分等第，皆據職田頃畝，即主書所受與右史等。陟乃約以料錢為率，自是主書所得減拾遺。時中書令李晟所請紙筆雜給，皆不受；但告雜事舍人，令且貯之，他日便悉以遺舍人。前例，雜事舍人自攜私入，陟以所得均分省內官。又躬親庶務，下至園蔬，皆悉自點閱，人以為難，陟處之無倦。
遷刑部侍郎。裴延齡惡京兆尹李充有能政，專意陷害之，誣奏充結陸贄，數厚賂遺金帛。充既貶官，又奏充比者妄破用京兆府錢穀至多，請令比部勾覆，以比部郎中崔元翰陷充，怨惡贄也。詔許之。元翰曲附延齡，劾治府史。府史到者，雖無過犯，皆笞決以立威，時論喧然。陟乃躬自閱視府案，具得其實，奏言：“據度支奏，京兆府貞元九年兩稅及已前諸色羨餘錢，共六十八萬餘貫，李充並妄破用。今所勾勘，一千二百貫已來是諸縣供館驛加破，及在諸色人戶腹內合收，其斛鬥共三十二萬石，唯三百餘石諸色輸納所由欠折，其餘並是準敕及度支符牒，給用已盡。”陟之寬平守法，多如此類。
陟尋以本官知吏部選事，銓綜平允，有能名，遷吏部侍郎。所蒞之官，時以為稱職。貞元十五年卒，年五十五，贈禮部尚書。