“呆若木雞”這個成語，現在用來形容人痴傻發愣的樣子，或者因為恐懼、驚訝而發愣的樣子。然而，它最初的意思絕非如此。這個詞最初出現於《莊子·達生》，後來《列子·黃帝》也記載了這個故事。

紀渻子為周宣王馴養鬥雞。過了十天，周宣王問他：“我的鬥雞馴好了嗎？可以拿去跟別的雞鬥了嗎？”紀渻子說：“還早著呢。它現在還昂頭挺胸，趾高氣揚，一副不可一世的樣子，不能跟別的雞鬥！”

過了十天，周宣王又派人來問。紀渻子說：“還是不行。它現在聽到響動，或者看見什麼活動的東西，就會有迴應。這種狀態還不理想。”又過了十天，周宣王等不及了，派人來催。紀渻子說：“不要急，不要急。火候還不夠。它現在還是有脾氣，會瞪著眼睛怒視呢。”

望之似木雞

又十天之後，紀渻子把馴好的鬥雞獻給周宣王，說：“這雞差不多可以了。現在它已達到神情凝寂的境界，無論別的雞怎麼叫喚舞動，這隻雞也無動於衷。讓它上場試試看吧！”

周宣王讓這隻雞跟別的鬥雞鬥。果然，不論別的雞怎樣氣勢洶洶，這隻雞都不為所動，呆呆地像只木頭雞一樣。不等它有什麼動作，別的雞都嚇跑了。

紀渻子馴養鬥雞的過程共分為四個階段。第一個階段，也就是馴養到第十天的時候，鬥雞還處在虛浮驕妄，自恃意氣的階段。第二個階段，也就是馴養到第二十天的時候，鬥雞還對別的雞的身影、鳴叫和外界事物有所反應。

第三個階段，也就是馴養到第三十天的時候，鬥雞還目光銳利而富於盛氣。第四個階段，也就是馴養到第四十天的時候，面對其他雞的鳴叫，它已經不為所動了，看上去像一隻木雞，它的自然德行完備了。

養神須排除雜念，無思無慮

第一步，去除自身的虛浮驕妄。虛浮驕妄最大的弊端就在於會使人剛愎自用，自以為是。《道德經·第二十四章》曰：“自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。”自逞己見反而做不到明智，自以為是反而得不到顯昭，自我誇耀反而沒有成就，自高自大的不能充任首領。

虛浮之氣、驕妄之氣縈繞身心，就會意氣用事，無法正確地評估自己，也無法凝神斂氣。只有採取求真務實的人生態度，來去除自身的虛驕狂妄之氣，才能重塑自我，昇華自我。所以第一步，是粉碎原來的虛妄自我的過程。

第二步，去除外界的干擾影響。容易受外界干擾是因為沒有定力。一有風吹草動，內心就受到干擾而亂了方寸，是無法繼續修煉的，也是不能發揮正常水平的。《莊子·知北遊》曰：“古之人外化而內不化，今之人內化而外不化。”《道德經·第二十六章》曰：“重為輕根，靜為躁君。

呆若木雞，不戰而屈人之兵

是以君子終日行不離輜重，雖有榮觀，燕處超然。”除非天生的心理素質特別好，否則定力需要歷練才能養成。運動員是最需要這種定力的，所以一流運動員比賽的時候，幾乎都看不到他們臉上有什麼表情的變化。

當自身不再受到外界的干擾，能夠聚精會神地專注於自身的時候，就可以凝神聚氣了。所以第二步，是重塑真我的過程。

第三步，去除盛氣，避免鋒芒畢露。即使已經擁有了足夠的實力，道家也認為不要鋒芒畢露。鋒芒畢露不能帶來好處，只能招來很多不必要的麻煩。好比利器，雖然磨得銳利，但容易遭到折損。不如像天地之道一樣，挫銳解紛，和光同塵。

保持內心清靜，不為外物所遷

《道德經·第二十四章》曰：“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。”《第五十六章》曰：“挫其銳，解其紛；和其光，同其塵，是謂玄同。”能夠做到這一步，修行就符合了天道，凝神養氣的功夫就到家了。

所以第三步，是自我與天地合一的過程。道家認為到了這個境界，不用去爭，不需去鬥，就可以獲得“全勝”了。《道德經·六十八章》曰：“善為士者，不武；善戰者，不怒；善勝敵者，不與。”

所以當這隻鬥雞上場之後，神情凝寂，一動不動，呆若木雞，別的雞也絲毫影響不了它。根本不用出招，其他鬥雞就已經透過其不為所動的神情而感受到了它強大的氣場，紛紛被其懾服，嚇得四處逃竄。正所謂：“天之道，不爭而善勝”。

透過以上的分析，可以看出，莊子之所以說鬥雞達到了“德全”的境界，是因為經過了幾個階段的修煉，這隻鬥雞已經符合了莊子的標準。正如《莊子·天地》中所說的：“執道者德全，德全者形全，形全者神全。”