萬卷詩書一濡毫，箋註文選識解高；殫精竭慮愁思苦，江夏望族領風騷。昭明太子開先河，踵武前賢運筆刀；嘉惠士林文選學，豈知後世視孽妖？
梁朝昭明太子蕭統編撰的《文選》，是中古時代著名的文學總集，被譽為總集之弁冕、文章之淵藪，沾溉了一代代學人。沿及唐代，因為李善的箋註與通解，學壇崛興起了一門新型的學問——文選學。這門學問在科舉考試時代，成為士子宗奉的經典。盛唐時代，杜甫就囑咐他的兒子要熟讀《文選》，宋朝時民間有所謂“文選爛，秀才半”的說法。李善遍注《文選》的學問功力，為學者所欽慕，李善箋釋的獨創性與唯一性，為後世的選學箋註開闢了學術先河。
明朝藏書家毛晉汲古閣刻印《昭明文選》
李善，江夏人。生年不詳，唐高宗時人，卒於唐武后載初元年。因為李善曾任崇賢館直學士，當時人也稱他為李崇賢。李善談吐儒雅，高潔直行，有士君子之風，為時論所譽稱。李善博極群籍，學識淵博，熟諳經學、史學、文學、文字音韻學，精通文獻目錄學，記憶力驚人，學問貫通上下古今。《唐書·李善傳》說李氏“不能屬辭”，估計李善埋首經史、攻習文字音韻訓詁之學，對激揚性靈的文學創作不太在意，沒有在初唐時代注重浮靡歌詩賦方面有自己的作品，以致給當時文壇以“書簏”的印象。“書簏”這一名稱似乎起源於南朝，沈約說，南朝時傅迪為左丞，很喜歡讀書，當時有個叫劉隨的僕射譏笑傅說，你讀書多又不曉得書中意思，只是一個書簏。由此可以明瞭，“書簏”這個名號應該是一個貶義詞。初唐時代，李善被時人冠以“書簏”的稱號，自然有貶義。但從另一個角度來說，李善腹藏詩書，胸羅萬卷，是記憶力強、知識淵博的體現。就是因為淵博富瞻的學識，李善被高宗皇帝拔擢為崇賢館直學士，兼沛王李賢的侍讀。
詩仙李白和李善之子李邕關係十分密切
李善在任沛王李賢的侍讀時，應該就對昭明太子編選的《文選》有相當的熟悉。《文選》這一文學名著集中了上古至梁朝的文人的傑作，成為士大夫階層、文人墨客風雅標榜的文學載體，自然也成了御用文人援引的張本。《文選》誕生後，至少在隋朝時就有學者對它加以攻習，見於記載的就有蕭該。隋唐之際，研讀《文選》、箋釋《文選》的著名學者就有曹憲。曹憲的《文選音義》雖然今已不存，但在當時有開創之功。曹憲為著名文字學家，隋煬帝時為秘書學士，曾奉煬帝命編撰《桂苑珠叢》，註釋《廣雅》、《古今字圖雜錄》。李善是曹憲的門生，他與同門的許淹、魏模、公孫羅一道攻讀《文選》，成為《文選》學的著名學者。曹門弟子中，李善尤為傑出，因為腹笥詩書、博聞強記，在箋釋、疏解、音讀《文選》時有集大成的學問氣象。李善注《文選》成為唐代的名著、文人學士、科舉士子的必讀書。李善將自己箋註的六十卷《文選》上獻給唐高宗，高宗給他很優厚的賞賜。李善後任潞王府記室參軍。晚年在汴梁、鄭州之間教授文選學，傳承李善學問的弟子眾多。李善還撰著《漢書辯惑》三十卷，但沒有流傳下來。
唐高宗十分欣賞李善的《文選》注
初唐時代，李善雖然被時人目為“書籭”，但從他給高宗進獻《文選注》的表文中，可以概見他對中國文學史的學術見解。李善說“楚國詞人，御蘭芬於絕代；漢朝才子，綜鞶帨於遙年。虛玄流正始之音，氣質馳建安之體。”這就是從《楚辭》到建安文學的疏筆勾勒，簡潔明瞭，豁然朗暢。當然，李善箋註《文選》並沒有系統性的學術闡釋，而是對浩如煙海的經籍的引證，對不同典籍的援用，對文字讀音、字詞釋義、典故來歷等等加以疏解，貫通古今，詳說淵源，讓閱讀《文選》的學者文人能瞭然於胸而沒有理解的疑滯。
日本和刻本《文選正義》
李善注《文選》引發了文選學這一門學問，這一學問不僅僅在於學者深入論究《文選》這一著作，而且圍繞李善的註釋、考據、引證、訓釋、音讀，在後世又形成了文獻學、輯佚學、箋釋學、語義學、語言學、考據學這一型別的學問。也就是說，唐以後學者研究《文選》李善注，形成了分科更細、更專門的學問。比方說，李善所援用的《漢書》對漢代的詩賦諸子集加以解釋，就形成了新的《漢書》注；許慎《說文解字》、郭璞《爾雅》、劉熙《釋名》這些經典著作，在李善註解《文選》時，在不同語言環境、文章環境中引用了，這又為後世的文字學、方言學、訓詁學提供了新的視角與新的資料，豐富了語言學的內容。
中華書局四部備要本《文選》
在經學領域，李善注援引了《詩經》、《周易》、《左傳》、《儀禮》等經典的片段，這為儒家經典在初唐時代的版本提供了部分資料。李善為註釋《文選》引用古書近1700種﹐前後數易其稿，其註文成為古代典籍輯佚、校勘的重要資源。李善在《文選》學上的成就，不僅超過了他的同門許淹、魏模和公孫羅諸人，也遠遠超逸其師曹憲，成為《文選》學史上的集大成者。但李善注《文選》在盛唐時代就開始不為人所矚目，唐玄宗開元時期，工部侍郎呂延作組織呂延濟、劉良、張銑、呂向、李周翰五人箋註《文選》，名為五臣注《文選》，這一注本是官方組織的學術行為，自然就有權威，李善注《文選》是私人著述，影響小，最後五臣注《文選》就逐漸取代李善注。到了北宋，開始流行五臣注《文選》，李善注《文選》開始散佚。南宋時，藏書家尤褒刊刻李善注《文選》，成為李注重要的刻本。清朝乾嘉考據學繁榮興盛，文選學被學者所看重，李善注《文選》為學者大加推揚、雅重，今本李善注《文選》就是從五臣注本中輯佚而成的。
民國時代喊出“選學妖孽”的經學家錢玄同
文選學寵兒地位在民國初年被新文學作家大力抨擊，目為“選學妖孽”。在清代文壇居主導地位的文選學開始步入滄桑陌路。隨著中國學術的迴歸古典，文選學的學術地位為學者再次確認，《文選學》即為《文選李善注》之學裂變為《文選李注》之文獻學，《文選李注》之小學，《文選李善注》之文論學。