丹藥都是用礦物質煉成的，裡面重金屬嚴重超標，長期服用，人體就會慢性中毒。比如，唐憲宗吃了丹藥後，煩躁易渴，性情暴躁，經常無緣無故殺人，害得宮中人人自危。唐武宗服食丹藥後，性情大變，喜怒無常，身體越來越差，連正常上朝也不能堅持。臨死前十多天，已經口不能言。

瑤池

瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。

八駿日行三萬裡，穆王何事不重來？

這首詩的意思是，瑤池王母打開了她華麗的窗子，外面傳來震天動地的《黃竹》歌聲，非常哀傷。周穆王的八匹駿馬一天能跑三萬裡，他為什麼不再來了呢？

這裡引用了一個神話故事，傳說周穆王喜歡到處遊玩。他有八匹駿馬，一天能跑三萬里路。有一天，他走到崑崙山，在瑤池遇見了西王母。二人相見恨晚，西王母設宴款待周穆王。臨別時，約定三年後再見。西王母作了一首歌：“白雲在天，山陵自出。道里悠悠，山川間之。將子毋死，尚能復來。”周穆王也作了一首歌：“予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復爾野。”

詩中借這個神話傳說，指出長生是虛妄的。西王母是神仙，她的心上人周穆王尚且死了，不能赴三年之約。那些道士追名逐利，鬼話連篇，哪裡能信？看看皇帝們吃了他們的丹藥，不但不能長生，反而一個個年紀輕輕就死了。