抗日戰爭期間，國民黨中央政府從南京遷移到了重慶。1945年8月抗日戰爭勝利後, 毛澤東飛抵重慶和國民黨進行和平談判。期間，柳亞子贈毛澤東七律一首，同時向他“索句”。毛澤東便把9年前創作的《沁園春·雪》書贈給柳亞子，並致信雲：“初到陝北看見大雪時，填過一首詞，似與先生詩格略近，錄呈審正” 。

柳亞子得到毛澤東的回覆，欣喜萬分，深為毛詞那磅礴的氣勢、豐富的內涵、深刻的思想所折服，不禁稱讚道：“展讀之餘，以為中國有詞以來第一作手，雖蘇（軾）、辛（棄疾）未能抗（相比），況餘子乎？”不久，他就作了一首“次韻毛潤之初行陝北看大雪之作”的和詞，並把這首“和詞”和毛詞一併交給《新華日報》，要求同時發表。《新華日報》因未徵得毛澤東本人意見的緣故，不便同時發表這兩首詞，只好發表了柳亞子的“和詞”。而這首《沁園春·雪》卻因此在報社內部披露，並被傳抄出去。

柳亞子“和詞”一發表，立即引起社會上的廣泛關注，人們很想拜讀毛澤東的“詠雪”原作。當時重慶民營報《新民報晚刊》的副刊編輯吳祖光對此事尤為熱心，他四處奔波，幾經周折，找來了好幾個人傳抄的卻不全的毛詞，最後把三個傳抄本湊合起來，終於得到一份完整的《沁園春·雪》：

“北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。 江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”

吳祖光如獲至寶，感到這“自鑄偉詞”、 “大氣磅礴”的詠雪之作“睥睨六合，氣雄萬古”，是“可遇難求的最精彩的稿件”，於是在11月14日該報副刊《西方夜談》的顯著位置上以《毛詞·沁園春》為題隆重推出這首傑作，並在該詞後面配發了一段熱情洋溢的“按語”——“毛潤之先生能詩詞，似鮮為人知。客有抄得其《沁園春·雪》一詞者，風調獨絕，文情並茂。而氣魄之大乃不可及。”毛澤東的這一“傳抄稿”一刊出，就立刻轟動山城，傳誦一時。

毛澤東詠雪詞兩度刊載後所產生的“轟動效應”，使得國民黨當局驚恐萬分，坐臥不安。蔣介石看到這首詞後惱羞成怒。他問專門為他起草檔案的秘書陳布雷：“你看毛澤東的詞如何？”陳布雷如實答道：“氣勢磅礴、氣吞山河，可稱蓋世之精品。”

深知文化可攻心的蔣介石馬上反應，必須以詩詞的形式予以回擊。按說蔣介石自己能寫出一首勝過毛澤東的詩來，是最有說服力的。但他知道自己在這方面根本不是毛澤東的對手。1926年的《江西日報》創刊號上曾發表過蔣介石唯一傳世的一首賀詩：

祝《江西日報》誕生蔣中正

呀！好革命的怒潮呀！呀！這掀天倒海的潮流，竟已仗著自然的力，挾著它從珠江來到長江了。……呀！好革命的怒潮啊！呀！好革命的勢力！

平心而論，蔣介石在詩詞方面的造詣與毛澤東相比確實差的太遠了。

蔣介石忿忿地對陳布雷說：“我看他毛澤東野心勃勃，想當帝王稱王稱霸，想復古，想倒退。你要趕快組織一批人，寫文章批判他。”

12月4日，國民黨中央機關報《中央日報》等報刊同時登出了“圍剿”毛澤東《沁園春·雪》的和詞。易君左等一批御用文人以“唱和”為名，以“反帝王思想”為幌子，罵街似的大肆攻擊毛詞，妄想把毛詞的巨大影響“掃蕩”下去。重慶文化界的進步人士紛紛加入了以唱和為形式的論戰行列，跟國民黨展開了一場沒有硝煙的戰鬥。

毛澤東看了由王若飛收集的重慶國民黨報刊攻擊《沁園春·雪》的所謂“和詞”和文章後，在給著名愛國民主人士黃齊生的信中說：“國民黨罵人之作，鴉鳴蟬噪，可以噴飯，並付一觀”。

為了消除這首《沁園春·雪》的巨大影響，國民黨還煞費苦心地暗中通知各地的黨組織，要求會作詩填詞的國民黨員每人寫一首或數首《沁園春》，擬從中遴選幾首在意境、氣勢和文筆能超過毛澤東的，然後以國民黨主要領導人的名義公開發表，將毛澤東的《沁園春·雪》比下去。這次徵詞活動，雖然各地先後送來不少應徵作品，但都是一些平庸之作，沒有能和毛詞相比的，組織了這麼大規模的徵集活動，卻沒有徵得一首“滿意”之作，國民黨很是傷腦筋。後來，他們雖在重慶、上海等地又拉了數名“高手”作了幾首，但仍拿不出手，再後來也就只好不了了之，直到國民黨逃離大陸，也沒有哪個能寫出“毛澤東級別”的詞作。

由於國民黨的這次活動是暗中進行的，又未成功，所以一直秘而不宣，就是敗退臺灣後，他們都對此事也守口如瓶，惟恐世人譏笑。直到上個世紀八十年代，才由當年參與這次活動的國民黨要員透露出來，被臺灣政論家孟絕子得知而公之於世。

藝術追求含蘊，詞中別有洞天。這首詞《沁園春·雪》因雪而得、以雪冠名，卻並非為雪所作，而是在借雪言志。它隱藏了太多的秘密，包納著無盡的玄機。其中的每一句都意有所指，是詩人所思所想的真實流露，是詩人對許多重大問題給出的回答。其情感之真摯、寓意之深遠、哲理之精闢，令人拍案叫絕。　

此詞分上下闕。上闕因雪起興，借雪景抒寫情懷。起筆不凡，“北國風光，千里冰封，萬里雪飄。”不先寫“雪”字，而首推“北國風光”，不僅突出了詩人對北方雪景的感受印象，而且造境獨到優雅，可以冠結全篇。點選檢視：1962年中印戰爭中林彪到底有多狠？接著是對雪景的大筆鋪陳，“望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。”大雪覆蓋了一切，黃河也失去了滔滔流動貌，無邊無際的茫茫雪景。這裡“惟餘莽莽”“頓失滔滔”，十分準確、傳神，凸現了北方雪景的深度。

“山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。”可謂靜中寫動，披滿白雪、連綿起伏的群山，像銀蛇舞動，而白雪皚皚的高原丘陵地帶，像蠟白色的象群在奔兀。群山高原與低垂的冬雪雲天相連成一片，因而作者信手拈來“欲與天公試比高”之句。“銀蛇”“蠟象”兩個生動比喻，一下子賦予雪境以生命感，且有動中見靜的藝術效果。這就“水到渠成”地引出“須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈”。多麼自然巧妙的聯想，使雪境發生陰晴之間的轉化，一個“紅裝素裹”的美人的象徵，初步形成這首詞的意境。

下闕首句“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰”。可謂承上啟下，將全詞連線得天衣無縫。“江山”這一雙關語詞，與上片中的“長城”“大河”相融合，具有畫龍點睛之意，“江山如此多嬌”，可以理解為這首詞的基本構架。作為政治家的詞人，對“北國風光”的抒懷，最終還是對江山社稷的關懷。“引無數英雄競折腰”啟下，展開對歷代英雄的評論，抒發詩人的抱負。這一過渡使全詞渾然一體，給人嚴絲合縫、完整無隙的感受。

“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。” 以“惜”字總領七個句子，展開對歷代英雄人物的評論。詩人於歷代帝王中舉出五位很有代表性的人物，展開一幅幅歷史畫卷，使評論得以具體形象地展開，如同翻閱一部千秋史冊，一一加以評說。一個“惜”字，定下對歷代英雄人物的評論基調，飽含惋惜之情而又有批判。

詩人認為，像秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖等等這樣一些在歷史上顯赫一時的英傑，都是才雄武威，完成了統一的大業或憑著武力使遠近懾服，但可惜他們都是文采不足，稍欠風雅，對於人民的疾苦和要求，也是少寬厚仁慈相體察的心腸。

正是有了上述認識，所以毛澤東才喜歡握筆而不喜歡摸槍，毛澤東一生與書為伴而一生未發一槍。在長征途中，賀子珍為他縫了一個裝筆墨紙硯的多層口袋，他開玩笑地說：“我要用‘文房四寶’打敗國民黨反動派。”

最後三句“俱往矣，數風流人物，還看今朝”鏗鏘有力，餘味無窮。“俱往矣”，好一句驚天之語！言有盡而意無窮，堪稱為點睛妙筆。將中國封建社會的歷史一筆帶過，轉向詩人所處的當今時代，點出全詞“數風流人物，還看今朝”的主題。