戰國時期的齊國都城，稷下學宮裡百家爭鳴，各派士子都在議論紛紛，長期積弱積貧的彈丸之秦，何以強國富民意欲稱霸天下，官方黃老之學對此嗤之以鼻，但新興學派卻想一探究竟。

稷下學宮，世界上最早的官辦高等學府，中國最早的社科院兼政府智庫，春秋時期的齊桓公時代就已出現，一直存在於齊國都城的稷門附近。稷下學宮雖然由國家主辦，卻以私人主持的形式執行，在中國思想史上獨樹一幟，諸子百家之間的爭鳴蔚為壯觀。

大佬荀子

在稷下學宮，荀子曾經三次擔任“祭酒”，“祭酒”就是學宮舉酒祭祀的主管，被尊立主位的德高望重的長者，相當於現在大型集團公司的執行長。由於荀子是位寬容的德高望重的主管，所以凡到稷下學宮的文人學者，無論其學術派別、思想觀點、政治傾向，以及國別、年齡、資歷等如何，都可以自由發表自己的學術見解，從而使稷下學宮成為當時各學派薈萃的中心。

荀子是趙國人，在稷下學宮講學多年，也遊歷過其他不少國家，對儒家寄希望於國君實行仁政，也有很多現實的困惑。雖然荀子自己就是大儒，但他十分清楚儒學的不足，就想去秦國實地考察研究，檢驗商鞅變法的效果到底如何。

荀子到了秦國，果然發現秦地百姓的精神面貌都格外亢奮，田野裡的莊稼也都是豐收在望的景象，因為實行了嚴刑峻法，社會秩序井然有序，此情此景也讓他心情愉悅。荀子入秦後的所思所想，也很想與秦王進行交流，他一直都在推崇孔子的儒學，也適度接受了商鞅的變法，他想推出自己的治世方略。畢竟荀子是當時的鴻儒大家，很容易就聯絡上了秦宰相，並透過宰相見到了秦昭襄王，就是秦始皇嬴政的曾祖父。

然而，荀子沒想到，秦王見面就說，是在網羅天下人才，但儒家並不合適，主要是沒什麼作用。

碰了一鼻子灰，荀子也不氣餒，當即回答秦王道，儒者重視禮儀，也都忠於國君，仁義對待百姓，國君要是啟用儒者為官，對秦國有益，百姓也擁戴，儒者即使做百姓，也都是深明大義之人啊。

秦王問荀子，如果儒者成了一方諸侯，那他又該會怎麼樣呢？

荀子回答，如果儒者成為諸侯，儒家思想將會得到更廣泛地傳播，官場風氣也會隨之發生鉅變，最終也必將有助於秦王臣服四海啊。

當時，秦昭襄王正在謀求兼併六國的辦法，也執行著“遠交近攻”的戰略方針，荀子最後的話也與他兼併天下的想法不謀而合，但他最終還是否決了荀子提出的啟用儒者的建議。秦昭襄王認為他所處的時代，諸侯國之間相互攻伐不斷，是動盪不安的大時代，雖然秦國的軍事實力非常強大，但還是不具備發起一場直接面對六國的大決戰。在秦昭襄王的心目中，迫切任務還是要穩住陣腳並壯大實力，所以商鞅的亂世用重典那一套還是很有市場的，至於荀子“禮儀仁德”之類的儒學，起碼對秦國的現實需求不管用。

荀子入秦，之於儒家學派，就是冒天下之大不韙啊，更何況又被秦王拒之門外，儼然成了儒派的公敵了。其實，之後，荀子的思想，仍是以儒學為根基的，只是補以適度的刑罰。

荀子怏怏不樂地離開了秦國，秦國註定不是他荀子的舞臺，荀子也不是秦王盤中的菜，可荀子還是為秦國播下一粒種子。

小吏李斯

蘭陵，曾先後隸屬吳、越、楚等國，也是這幾個大國北上爭霸的必經之地。荀子離開秦國之後，回稷下學宮繼續講學，八年之後，受楚國春申君之邀，前往蘭陵擔任縣令。荀子赴任蘭陵令，已經五十八歲了，雖然執政的二十年從沒離開蘭陵小縣半步，但其施政的思想主張卻得以付諸實踐。除去必要的政務之外，荀子也是要著書立說的，也是要繼續傳道授徒的，自我推銷治國理政的思想，人稱荀子最為帝王術之師。

在蘭陵不遠的上蔡，有位楚國的小吏，整天吃喝玩樂，看上去很是快活。然而，某一日，有件事，小吏頓時失去了快樂，原因是他在廁所看見了一隻偷吃大便的老鼠。倒不是因為噁心，而是因為小吏無意發現這隻老鼠，看到他進來，趕快逃走時那驚慌失措的可憐樣子。小吏由此聯想到米倉裡的老鼠，一隻只吃得又大又肥，悠哉遊哉地在米堆中嬉戲交配，也沒有人或狗帶來的威脅和驚恐。鑑此，小吏好生感慨，這一個人要是沒有了出息，就如同這隻吃屎的老鼠，無時無刻不擔驚受怕，這都是處境決定的啊！

這位上蔡郡的小吏就是李斯，一名掌管文書的公務員，在人人追名逐利的戰國時期，他不打算繼續混吃混喝假裝快活了，他也想要幹出一番驚天動地的大事業。為了實現自己飛黃騰達的人生目標，李斯辭去小吏，到蘭陵求學，拜荀子為師，專修帝王之術，並計劃在學完之後，到秦國去輔佐秦王。

公子韓非

韓非，韓國宗室之後，少讀諸子百家及各類雜書，立志振興家族，富強韓國。少年韓非，就獨自一人周遊列國，行萬里路，讀諸子百家書，學識淵博，理論豐富，心思縝密。本是才華橫溢的少年郎，但卻是抱著體弱多病的身，不但面色蒼白，而且還口吃笨嘴，及至青年時期，雖文章出眾，然性格偏執。

韓國，周朝末期的諸侯國，曾是戰國七雄之一，韓昭侯用法家的申不害為相時期，內政修明，外御強敵，使國家達到小康之治。然而，韓國畢竟只是地處中原的小國，周邊被魏國、齊國、楚國和秦國所包圍，根本就沒有發展的空間，到韓非所處的時代，韓國已是強秦待宰的羔羊了。

身為韓國宗室的青年才俊，韓非深愛自己的祖國，但秦將白起率兵攻韓，一舉就攻取了五十城，韓國的統治層開始分崩離析。前後歷史五年有餘，青年韓非屢次上書，痛陳治國不求任賢之弊病，抨擊浮誇奸邪愚蠢之類的小人累官進爵的歪風邪氣，可韓桓惠王竟然充耳不聞，為此韓非寫就《孤憤》流傳於世。

獲悉荀子離開了齊國的稷下學宮，來到楚國的蘭陵任縣令，並且繼續收徒教學，韓非決定投奔荀子門下，專修治國施政的帝王之術以報效祖國。

同窗求學

像李斯與韓非這樣的，不世出之精英人才，就得交由荀子來拔高，因為荀子既是思想家，又是教育家，在戰國末期，他所達到的高度，確實無人能夠企及，何況善教帝王之術。荀子儒家的主要代表，但卻主張禮治法治並用，他重視王道提倡禮儀，也主張武力兼併天下，用法禁、刑賞來治理國家，是將儒家和法家相容幷蓄的大學者。

李斯雖然師從荀子這樣的大儒，卻有著法天下的思想基礎，追求商鞅那樣的成功之路，是為了個人的名利而奮鬥，他對老師信奉的儒學沒有興趣。李斯很清楚自己出身低微，根本就沒有家族或財富來支撐自己的人生理想，他明白自己天生就不是一個的學者，沒有才學寫出流芳百世的文章，他李斯唯有一顆功利之心，為此他李斯可以不擇手段。

韓非出身貴族，又是天縱奇才，雖求學於荀子，卻敢說儒以文亂法，他有抱負，有主見，有能力，唯缺必要的圓滑。韓非熟讀儒學典籍，又參悟法家理論，其知識水平早已遠超同齡計程車子，所寫的文章足以令名家政要刮目相看。譽滿天下的荀子，也不是韓非的敬仰，他追求的是以法、術與勢相結合的思想理論體系所主導的具有可操作性的治世之實踐。

青出於藍而勝於藍，出自荀子的《勸學篇》，在蘭陵的日子，荀子就已看出，李斯與韓非，都有經天緯地之才，都不會沿著他的路走完一生。荀子自己，信仰儒學，但又不拘泥於儒學，借用法家思想，豐富他的治世理論，大膽提出了性惡論，對抗孟子的性善論。荀子是儒家大佬，但是極具爭議，有人說他是儒學中的法家，有人說他是法家中的儒派，褒貶自在人心，他且好自為之。

李斯與韓非同窗相處，李斯羨慕韓非的出身，但也相信自己的精明，他追求的是位極人臣，不在乎流芳百世。韓非欣賞李斯的自由，身無羈絆儘可縱橫人生，而他則要肩負著家族的使命，他必須得與故國共存亡。李斯與韓非都崇尚法家的理念，當著老師的面摒棄儒學的迂腐，但荀子、李斯和韓非心裡都明白，天下總有一天要歸於一統的，而這霸主當然非秦王莫屬了。

韓非終於要拜別老師了，他迫切需要回到祖國，秦王必定率先輾軋韓國，然後鐵蹄將踏遍六國。韓非不是看不清天下大勢，也不是不想入秦輔佐秦王，以實踐其治世施政的思想，但是他不能背叛自己的祖國。韓非回國之後，又過了兩三年，李斯也拜別了老師，覺得命運已在召喚他，他要入秦抓住天賜良機。蘭陵就在楚國，楚國就在腳下，李斯生於斯長於斯，但他是不會被故鄉之情所綁架的，秦國廟堂之上的權傾朝野與榮華富貴，才是他李斯夢寐以求的人生終極大目標。

相忘江湖

李斯入秦，先拜於呂不韋門下，透過參與編纂《呂氏春秋》，贏得了呂氏的器重，並將其舉薦給了秦王。秦王是幹大事的主，李斯就勸秦王要抓住時機，儘早完成天下統一的大業，並獻秦王各國君臣離間計，提出統一六國必須率先滅掉韓國。隨後，李斯就奉秦王的旨意，派人持金和玉去各國進行收買或賄賂活動，離間六國君臣之間的正常關係，果然很快就收到了明顯的效果，藉此李斯被秦王封為客卿，客卿就是為外國投奔過來的人才專設的高階官職。

正當秦王決心統一六國之時，東鄰的韓國怕被秦國滅掉，就派水利專家鄭國入秦鼓動修建水渠，以此來消耗秦國的人力和物力，牽制秦國迅速東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了，惱羞成怒的秦王下令驅逐一切外國來客，包括李斯。李斯趕緊遞上《諫逐客書》，規勸秦王不要逐客，例數四代強秦，都是由於廣攬天下人才，客卿為秦國做出了巨大貢獻，像張儀成功拆解六國合縱抗秦，才迫使各國不得不屈服秦國，秦王欲稱霸天下，怎麼能驅逐幫助大王成就帝業的賢人呢？秦王嬴政明辨是非，採納李斯的建議，取消了逐客令，李斯仍然受到重用，並被封為廷尉，即國家最高司法審判機構長官，位列九卿。

韓非在蘭陵師從荀子，學成後返回了韓國，已是法家集大成者，對法、術、勢有獨到見解，多次建議韓王，採用法家主張治理國家，也實行變法以圖自強，但卻始終沒有被採納。鬱悶的韓非寫就《說難》，看似傳授遊說君王之術，研究遊說物件的心理，實則在訴說困難與苦惱，韓王也確實令韓非倍感《孤憤》。這就是命啊，雖然韓國蔑視韓非到無以復加，但韓非仍不講條件熱戀著故國，照舊不離不棄，只是埋頭著書，《五蠹》、《內儲說》、《外儲說》、《說林》等文章相繼問世。韓非的文章說理精密，文鋒犀利，議論透闢，推證事理，切中要害，構思精巧，描寫大膽，語言幽默，於平實中見奇妙，具有耐人尋味、警策世人的藝術效果。後來，韓非的著作傳到了秦國，秦王嬴政讀之讚不絕口，要不惜代價使此等人才為己所用。

久別重逢

李斯理解秦王渴望人才的心情，說他與韓非曾同窗師從荀子，說韓非雖然貴為韓國公子，始終沒有得到韓王重用。秦王嬴政十分欣賞韓非的才華，急不可待地給韓王修書一封，並以武力相威脅，如果不獻出韓非，就即刻討伐韓國。韓王本來就不待見韓非，又見秦王如此執意相邀，也就做了順水人情，隨派遣韓非出使秦國。

浮雲一別後，流水十年間。這十年，李斯在秦王身邊，混得風生水起，已位列九卿了；這十年，韓非在故國繼續遭遇冷待，雖然才思泉湧著述頗豐，但卻不能用於富國強民，韓王甚至將他用做人質，以求在強秦的鐵蹄下繼續苟延殘喘。老同學久別重逢，李斯原本想親熱地擁抱韓非，沒想到韓非卻已匍匐於地，好久好久都沒有抬起來頭。

不消數日，韓非寫好《存韓》，韓國公子建議先行討伐其他五國，而將韓國作為秦國的緩衝地帶，避免直接與強大的齊國交鋒，這就是唇亡齒寒的道理。秦王讀罷，大為不悅，李斯急忙解釋說，韓非生性偏執，又肩負著韓王的使命，保護韓國是韓非的責任，只不過如此一來，就破壞了秦王的大計啊。秦王凝視李斯，停留了半晌，不無遺憾說，就將韓公子囚禁起來吧，此等人才不能為我所用，這就是老天待我不公啊。

悲情韓非

大牢裡，木几上，一杯酒，韓非與李斯，對面而坐，相視無言。

李斯將酒杯往前推了推，端詳著昔日的老同學，目光慢慢就堅定不移了，心裡清楚韓公子不惜死，但是韓公子又不得不死，因為擋住了嬴政的帝王之路，也擋住了自己宰執天下之路。女以容為傲，男以才為恃，遭人嫉妒在所難免，誰能有什麼辦法呢，憐惜昔日同窗的好友，李斯下不了手，但想暢想權傾朝野的大秦宰相，李斯必須下得了手，否則，忍辱負重的李斯的未來在哪兒呢？

韓非輕鬆端起酒杯，對李斯淡然一笑，覺得如此甚好，他韓非要是站在李斯的位置，也會這麼做的，各為其主，安慰其心，順其自然而已。韓非是不會責怪李斯的，甚至心裡好生羨慕李斯，平民出身，無牽無掛，此生只為實現青年時期的夢想。韓非也不會記恨秦王，倘若他是韓國君王，他韓非也會以天下為己任的，什麼能阻擋得了他一統天下的決心呢？

罷罷罷罷，韓非舉杯，一飲而盡，韓非子轟然倒下。