“同志們殺敵掛了花，沙家浜就是你們的家，鄉親們若有怠慢處，說出來我就去批評他……”這是現代京劇《沙家浜》裡沙奶奶的名段，老觀眾耳熟能詳，特別是許許多多那個時代的老大媽，張嘴就會唱這段經典。

《沙家浜》裡的沙奶奶，首演是北京京劇團的萬一英，她19歲接戲，是全劇演員中年齡最小的一個，演的卻是劇中年齡最大的角色，後來1965年又在上海參加了電影《沙家浜》的拍攝。

萬一英出生在北京一個普通教師家庭，父母均是京劇票友，自少年入北京京劇團坐科，至49歲提前退休，在三十多年的舞臺生涯中，成為被京城京劇戲迷觀眾，贊稱 “三王一萬”(王曉臨、王晶華、王夢雲和萬一英) 青年老旦名角。

萬一英1960年6月考入北京京劇團學員班，當時團裡馬(連良)、譚（富英）、張（君秋）、裘（盛戎）、趙（燕俠）、李（多奎）等流派大家掛頭牌，可謂是輝煌耀眼。萬一英在眾名家的薰陶中拜李多爺學老旦。

萬一英天資聰慧，肯吃苦心眼實，天天堅持練功，進團3個月就能拿元寶頂, 練毯子功下腰一次竟昏死過去, 一年365天練功、演出沒一天休息。萬一英在這些京劇大藝術家之中，耳聞目睹用心偷學了不少戲。

1963年，北京京劇團在薩空了團長率領下,被邀赴香港演出(李多爺因病留京)，當時北京到廣州火車要走兩天兩夜，在列車上乘客與京劇團演員聯歡向各車廂直播。結果萬一英唱了一段《釣金龜》，被在軟臥車廂的裘盛戎先生聽到，很是賞識，到香港便給她貼了一出《望兒樓》，連謝12次幕,結果一炮打響, 譽滿香江。

京劇團載譽歸來回到廣州進行彙報演出，當時中南局第一書記陶鑄，點了一出《赤桑鎮》，裘爺問萬：“爺們兒，你敢唱嗎？”，當時萬一英是初生牛犢不怕虎，就楞上了，結果大獲成功，得到裘爺由衷的表揚。

從此，20歲的萬一英開始掛牌走紅，成為團裡的老旦臺柱子, 從每月學員15元生活費, 轉定為演員每月拿48、50元工資。

在萬一英的藝術生涯中，她最感謝的是兩個人，一個是她的師傅著名老旦演員李多奎，另一個，就是裘盛戎。她一直都說，如果沒有裘盛戎，就沒有她後來所取得的成績。

而裘盛戎，是真愛才啊。自打發現了萬一英，就都帶著她，演《打龍袍》，演《赤桑鎮》，一字一句地教她唸白，一聲一腔地教她演唱，就這麼手把手的培養，使得萬一英的每場演出都獲得滿堂彩。這兩齣戲曾在中山音樂堂，連演4場，場場爆滿。

她還有個綽號，叫“爺們兒”，大師裘盛戎老先生老愛這麼稱呼她。 裘爺對萬一英在藝術上要求相當嚴格，對戲時一板一眼，一字一腔都摳瓷實，上臺便又帶又抬著她唱，萬也用心爭氣，傍著裘爺要下一個又一個的好來，場場炸響堂。

在臺下，裘爺對小年青的萬一英，又是關愛有加，一次演出前萬一英發高燒，裘爺知道了便買來橙子讓她吃，並問：行嗎？萬答：“行，死也死在臺上！”裘爺高興拍掌：“爺們兒，我就愛聽這話！”

北京京劇團在1964年排演《杜鵑山》，是裘爺的烏豆，萬一英的杜媽媽。裘爺也幫她設計了動作，建議她斥敵時用兩指比用單指要有力。萬在眾位藝術家的幫助下，首次扮演現代京劇裡的“杜媽媽”，為今後成功塑造 “沙奶奶”奠定了基礎。

1994年，因為對單位評級不合理有意見，49歲的萬一英一賭氣就提前辦理了退休。難捨那份京劇情而又不甘賦閒寂寞的她，曾於1997年，在天壇西門開了個 “沙老太飯館”，一時轟動京城，每週六全天停業搞 “戲迷樂”，成了梨園界、京劇票界人士聚會、座唱的好場所。

萬一英從小就性格爽朗，而且好強，無論做什麼事情，都一定要做好，從裡到外，都透著一股男兒氣概。我想裘盛戎先生一直喚她為“爺們兒”，也正是因為這個原因吧？

其實“爺們兒”萬一英也有很溫柔的一面。在她晚年的時候，她一直堅持餵養流浪動物，並和它們建立了深厚的感情。

遺憾的是，這位優秀的京劇老旦演員，已於2015年1月22日因突發腦溢血而去世，享年70歲。這對於喜歡她的影迷和戲迷來說，是多麼沉痛的一件事情啊。

“……要你們一日三餐九碗飯，一覺睡到日西斜，直養得腰圓膀又扎，一個個象座黑鐵塔，到那時，身強力壯跨戰馬，馳騁江南把敵殺。”聽到這熟悉的唱段，就會記起萬一英老大姐。