冬至臨近，不由就想到了成語“肥冬瘦年”。

　　有人說，此成語源於南宋無名氏《豹隱紀談》及范成大《吳郡志·風俗》。其實，北宋孟元老《東京夢華錄》卷十“冬至”條已經暗示：京城老百姓最看重十一月份冬至這個節氣，即使非常窮的人家，也儘可能用家中積累或向別人告借，“至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。”官府開放各種娛樂場所，慶賀賓客往來，“一如年節”。南宋金盈之史料筆記《醉翁談錄》卷四分析說：“都城（今杭州）以寒食、冬至、元旦（今春節）為三大節……故民間多相問遺（相互走動往來、請客送禮），至歲除或財力不及，不復講此。俗諺有‘肥冬瘦年’之語。”當時北方也一樣：“開封新節（冬至）一過，皮鞋底破。大擔餛飩，一口一個。”不難看出，到資本主義市場經濟比較發達的宋代，冬至的“假日經濟”已呈井噴之勢，並出現了“超前消費”族。那麼，冬至“假日經濟”源於何時？或者說，古人何時開始熱衷於冬至高消費呢？

　　其實，2000多年前的西漢就已顯端倪。《漢書》謂：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”這是歷史上最早的“慶冬至”。漢武帝採用夏曆後，雖把新年正月與冬至分開，卻設定了“冬至節”。范曄的《後漢書》曰：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”官府舉行的慶賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，軍隊待命、邊塞閉關、商旅停業，這跟現今的“春節黃金週”有些相像。而老百姓“賀冬”的方式主要以燒香祭祀、美食相贈、相互走訪等為主。由此可見，漢武帝是冬至“假日經濟”的開創者。在以後的1000多年裡，儘管朝代更替、戰亂及災荒不止，但“冬至狂歡”並未消停，且一直延續到明代。

　　明劉侗、於奕正的《帝京景物略》介紹了當時北京冬至的“假日經濟”盛況：十一月冬至日，文武百官賀冬後，連續三天穿戴吉祥服飾，具紅箋互拜，跟過大年一樣。清吳長元的《宸垣識略》：“前明冬至賜百官甜食一盒，凡七種”，到了閉關鎖國的清王朝，傳承1000多年的冬至“假日經濟”戛然而止。按清富察敦崇在《燕京歲時記》裡的說法，乃是老百姓不再以冬至為節，“惟食餛飩而已”，應付一下節氣罷了。

　　至於清代按下冬至“假日經濟”暫停鍵的原因，是因為老百姓迴歸理性消費，還是因為統治者缺乏市場經濟思維，抑或其他原因，我們沒必要深究。但《醉翁談錄》中“自寒食至冬至久無節序，故民間多相問遺”的論述，恰恰透露了古代統治者推動冬至“假日經濟”的目的就是刺激消費、提振經濟。由此也可以看來，中國開發市場經濟，由來久矣。