淳化大鼎1979年12月10日，我從陝西省淳化縣石橋公社史家塬村破土而出。當時，村民許萬軍在自家地坑院南側取土挖窯時，突然挖到碗口粗一根東西懸在窯頂之上，他以為是個樹根，出於好奇，就順著樹根向下挖，最後越挖越大，發現我是一件懸空的大銅鼎。

　　後經考古人員發掘清理，發現了我出土的地方是一個西周墓葬群。但關於我的身份問題，卻一直是個謎。因為我出土的古墓規模不大，之前還被盜過，墓葬的屬性很難界定。而且我身上卻沒有銘文和族徽，無法確認墓主人的身份。

　　許多專家認為，陝西淳化一帶不是周人活動的核心區域，也沒有分封什麼方國，我作為一個青銅重器為什麼會出現在這裡？我到底是誰鑄造的？西周青銅鼎的一個特點是很多重器均鑄有銘文，特別是大型青銅鼎基本上都鑄有銘文。但我雖然體形龐大，身上卻一個字都沒有，甚至連個族徽都沒有。但正是由於這些疑問，給我增添了神秘感……

　　我之所以成為國之重器，不僅僅是因為神秘，主要原因有三個：

　　一是體量巨大。毫不誇張地說，我造型魁偉、深厚凝重，整個體形基本保持了商代晚期胎壁寬厚、形體恢弘、凝重壯闊的風格。我的個子高達122釐米，體重達226千克，是迄今世界上最大、最重的西周青銅鼎。商代的青銅鼎普遍以厚重為主，以方鼎居多，如後母戊鼎重達832千克。西周的青銅鼎則以精美為主，以圓鼎居多，重量普遍較小，如著名的大盂鼎重153.5千克，大克鼎重201.5千克。

　　二是器形獨特。因為我的體形太大太重，除口沿上有兩個常見的鼎耳之外，鑄造我的主人還在我的腰部鑄有三個特別的鼎耳，形狀如同酒器中的銴。一般的青銅鼎，大多隻有口沿部的鼎耳。但我的腰部有三隻獸首屈舌銴，所以有人也稱我為獸首屈舌銴鼎、獸面紋五耳鼎。

　　三是出自墓葬。傳世名鼎大多出於青銅窖藏，但我是出土於墓葬，這在考古歷史方面具有重要意義。

　　除過獨特的三耳造型之外，我腰部的龍紋和獸面紋的結合也很有特色。三面各有兩隻夔龍，與中間的扉稜組合在一起看，則形成了一張由扉稜為鼻的獸面，即饕餮紋。三張獸面的扉稜下各有一隻逼真的牛首浮雕，如同饕餮欲吞食牛，起威懾之用。所以我也稱牛首夔龍紋鼎、龍紋鼎等。

　　我的三個鼎足為柱形足，上下兩端粗，中部細。鼎足上部空陷，底內形成3個直徑約17釐米的圓窩。從鼎足上可看出青銅器變遷的過程。最早的商鼎，足上粗下細；西周中後期，則漸漸流行起獸蹄足，上細下粗。而我正處於這兩種階段之中，承上啟下。

　　1982年，中國人民郵政發行T75《西周青銅器》郵票8枚，我當時為主圖之一。1996年6月，國家文物局鑑定專家組審定我為國寶級文物。2002年，我又成為中國首批禁止出國（境）展覽文物。