抗日戰爭爆發後不久，老舍於1937年11月離開濟南，隻身南下，投入到抗日洪流中。夫人胡絜青因故滯留在濟南，一年後，在濟南黃河鐵橋通車後返回淪陷的北平，住在孃家，隱姓埋名，靠在北平師大附中教書為生，業餘時間為齊白石的四子，五子補課，為了答謝胡絜青，齊白石送了她兩張小畫，一張蝦，一張蟹，均為斗方墨色，都很精彩。胡先生將它們裝裱在一幅畫軸上，一上一下，後來又送上四百元錢獲得白石老人六隻蝦，而且題了上款。

1943年胡絜青帶著三個孩子和十大件行李逃出北平，和老老舍團聚於四川重慶北碚。在胡絜青動身來渝之前，老舍先生再三叮囑：什麼都可丟，畫絕不能丟！當他看到白石翁《雛雞出籠圖》，《蝦蟹圖》以及《六蝦》時，欣喜之情溢於言表，將這三幅畫輪流張掛在自己的斗室中，朝夕相對。這些畫給貧病交困心情壓抑的老舍帶來了一些安慰和溫暖。

老舍常常向來訪者誇耀這三幅畫，這一“顯擺”立刻在重慶引來一片謠言，說胡絜青給老舍由北平帶來了“一箱子齊白石”。老舍先生不慌不忙寫了一篇文章闢謠，順帶把那些發國難財的貪官和姦商挖苦和諷刺了一番，這就是著名的《假如我有那麼一箱子畫》。

1949年底老舍應周恩來總理的邀請由美國紐約返回故鄉北京，1950年，老舍與齊白石兩人才得以相見，當年的4月1日，老舍就得到一張齊老的《枯樹寒鴉圖》。1951年起，老舍先生開始頻頻的造訪齊老，並開始得到書有“老舍先生”或“舍予先生”上款的齊老畫作。老舍也曾兩度出難題給齊白石，一次他摘了四位詩人的詩句，一人一句，求齊老作畫。其中最難的是：“蛙聲十里出山泉”（查初白），“悽迷燈火更宜秋”（趙秋谷）。老人拿到詩句後，足足憋了三天，最後超水平地交了卷。這幾張畫成了齊白石晚年的代表作，其中《蛙聲十里出山泉》後來印成了郵票，傳遍全世界，成了他的壓軸絕品。所以，不能把齊白石這批畫簡單地看成老舍單方面的收藏品，它展示的是藝術家們思想交流的過程。