劉松年是南宋孝宗、光宗和寧宗三朝的畫院畫家，他是杭州人。因為住在南宋杭州13個城門之一的清波門， 所以有了“劉清波”的稱號。而這個清波門又有一名字叫“暗門”，所以又俗呼為“暗門劉”，有詩云“暗門終日痼煙霞，寫得東南處處佳”。劉松年師從張訓禮，張訓禮又是李唐的學生，所以他算是李唐的再傳弟子。劉松年神氣精妙，名過於師，被譽為畫院人中絕品。有詩云:“琴師傳得太古意，聽琴之趣畫師傳。昔聞善聽鍾期子，今見妙品劉松年。

南宋周密在《武林舊事》中說“西湖天下景，朝昏晴雨，四序總宜”，風景如畫的杭州西湖歷來是畫家喜愛的題材。但是吳自牧在《夢梁錄》中說“湖山之景，四時無窮。雖有畫工，莫能摹寫”，可見畫西湖的艱難。劉松年並非一般的畫工，他常畫西湖。多寫茂林修竹，山明水秀之西湖勝景，深受人們喜愛。明代繪畫評論家張醜在詩中讚頌他的說:

西湖風景松年寫，秀色於今尚可餐。

不似浣花圖醉叟，數峰眉黛落齊紈。

劉松年雖說只是一名宮廷畫家，可是也有著強烈的現實情懷。他曾經苦心孤詣地畫出《便橋會盟圖》，共繪230餘人和200餘匹馬及3匹駱駝。畫出了大場景，堪稱是最壯觀、最豐富和最長的人馬畫圖卷。但是劉松年的本意卻是要借唐太宗折服突厥的歷史故事，寄望於當權者能夠勵精圖治戰勝強敵，而不要一味投降。《中興四將圖》 也是出自他的手筆，他藉此表彰中興四將的歷史功績，鼓勵南宋軍民的戰鬥意志。從這點講，劉松年不愧為人中絕品。