1、冬至日宜祭天

在古代，冬至日會舉行隆重的祭祀典禮。《周禮·春官》中記載：“以冬日至，致天神鬼。”其目的是祈求和消除國內的疫疾，使荒年減少，人民遠離飢餓和死亡。《禮記·郊特牲》日：“郊之祭也，迎長日之至也。由此可見，在周朝時就有皇帝率百官至城郊迎冬祭天之禮。此後，歷朝沿襲這種風俗。《後漢書·禮儀》中說道：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，演奏“黃鐘之律”，以示慶賀。

北宋時，皇帝於冬至日率領百官到汴京城南一里多的郊外舉行祭祀，祭拜吳天上帝和太祖皇帝；南宋時，皇帝在杭州城嘉會門外淨明院附近的郊壇舉行郊祀。南宋孟元老的《東京夢華錄》中還有記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。"可見南宋時對冬至日的重視。

元、明、清在北京南郊的天壇舉行郊祀，祭祀完畢回朝後還會舉辦宴會。清朝在冬至日舉行郊祀非常隆重。每到冬至日，由太常侍預先告知各個衙門，皇帝會親自到天壇南端的圜丘舉行郊祀。

冬至的前一天，皇帝在齋官就寢，午夜時在祭壇上掛上藍色的帑幄。祭壇旁擺有三根高十丈的天燈竿，燈掛在七尺高的地方，燈內還可以容納人。祭祀時，執事者身穿青色衣服，王公大臣著貂蟒禮服。在舉行祭祀期間，正陽門旁的店鋪都懸掛彩旗，禁止附近的廟宇擂鼓鼓鳴鐘，居民也不可放鞭炮，以顯示祭祀活動的慎重與恭敬。

2、冬至日宜拜冬

拜冬又叫作“賀冬”，早在漢代時期就有此風俗。東漢崔定的《四民月令》記載：“冬至之日進酒餚，賀謁君師耆老，一如正日。"宋代每逢冬至日，人們便換上新衣，互相慶賀，就像過年一樣。

清代時“至日為冬至，朝士大夫家，拜賀尊長，又交相出謁。細民男女，亦必更鮮衣相揖，謂之‘拜冬’（顧祿《清嘉錄》）。"清人徐士宏《吳中竹枝詞》中還說道：“相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮，畢竟勾吳風俗美，家家幼小拜尊前。”

民國以來人們仍保留有拜冬的習俗。過去的上海人很看重冬至節，在“冬至夜”即冬至的前一天，全家歡聚一堂，出嫁的女兒一定要帶女婿回孃家吃晚飯。在宴席上，要喝新釀的甜白酒，吃花糕、粳粉圓子，然後在盤中壘上肉塊去祭祖，有些人還將祖先的遺像懸掛出來。吃過晚飯，小輩要向長輩行拜禮。

3、冬至日宜拜聖

冬至也有“尊師節”、“拜聖節”之稱。“拜聖”就是祭拜大成至聖先師孔子，主要流行於北方地區。有的也稱為“拜聖壽”，因為冬至如同過年，相當於增壽一年，所以要給孔聖人拜壽，舉行祭祀典禮。

冬至日，祭拜孔子要行“釋菜禮”。所謂“釋菜”，就是用芹藻之類的東西祭祀孔聖人。古時剛入學的人行“釋菜禮”，春秋時期二次祭孔則用“釋奠禮”。

直至民國前，我國仍有這種風俗。學校師生祭拜孔聖人，名曰“拜聖”，學生的父兄則帶領子弟拜謝書塾老師。據河北<固安縣誌>載：“冬至日，行祭先師禮，師生以次肅拜。”

4、冬至日宜隆師

“隆師”就是敬師、拜師。我國古代講究天、地、君、親、師，在中國倫理中有“一日為師，終身為父”的說法，可見師長擁有幾乎和親長等同的地位。

在陝北民間，冬至節舊時是敬先生的日子，這一天照例放假，可以視為最早的教師節。此日，學董和家長代表領上高年級學生，並帶上各家準備的雞、羊頭、白麵禮饃和柴等禮品到書塾中拜謝先生，稱為“追節”。此時，學董、家長和先生寒喧，互道辛苦；學生打掃庭院、生火爐，寓意清潔和溫暖。這種風俗在陝西延長縣和黃陵縣最為盛行。

山西等地冬至節用豆腐拜師，因此又將冬至節稱為“豆腐節”。山西《虞鄉縣新志》中說道：“各村學校於是日拜獻先師，學生備豆腐來獻，獻畢群飲，俗稱為‘豆腐節’。”這天，教書先生帶領學生敬拜孔子，然後學生由學董帶領拜謝先生，並宴請先生。在山東濰坊，家塾學生要在冬至日換上新衣，去拜謝老師。而在河北新河，鄉塾的學生拜謁老師還要帶上酒肉。在河南洛寧，家塾、私塾冬至日都要放假，先是祭拜孔子，然後中午設宴款待老師。

冬至這天也有老師設宴答謝學生的，如河北定興，“教授於家者，以此日宴飲弟子，答歲終之儀，多食餛飩”。

5、冬至日宜履長

所謂“履長”，就是在冬至日對長輩表示禮敬的習俗。《太平預覽》因崔浩的《婦儀》說道：“近古婦人，常以冬至日上履襪於舅姑，踐長至之義也。”就是說媳婦在冬至日用新鞋、新襪孝敬公婆，這是最早的履長形式，表示給長者添壽。魏晉時期尤其盛行獻履襪的習俗，曹植的《冬至獻襪頌表》中都是一些“迎福踐長”之語，也是取平安吉祥之意。

6、冬至時節宜做九九消寒

入九以後，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一“九”日，相約九人飲酒（“酒”與“九”諧音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

民間還流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，上有繁體的“庭前垂柳珍重待春風”九字，每字九畫，共八十一畫，從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫，每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。填充每天的筆畫所用顏色根據當天的天氣決定，晴則為紅；陰則為藍；雨則為綠；風則為黃；落雪填白。

此外，還有采用圖畫版的九九消寒圖，又稱為“雅圖”，是在白紙上繪製九枝寒梅，每枝九朵，一枝對應一九，一朵對應一天，每天根據天氣實況用特定的顏色填充一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中記載：“試數窗間九九圖，餘寒消盡暖回初。梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。”

7、冬至日在“冬至暝”搓丸子

福建地區有“冬至暝搓丸子”和冬至早晨以“甜丸子”祭祖的習俗，《八閩通志·興化府風俗·冬至》中就有記載：“前期糯米為丸，是日早熟，而薦之於祖考。”

福建地區稱冬至的前一夜為“冬至暝”。在這天的傍晚，家家戶戶廳堂中紅燭高照，猶如白晝，寓意事業輝煌。桌子上擺放著堆成小山嶽狀的紅柑（稱為“果嶽”）。紅柑的最頂層插有一支“三春”（即民間剪紙者用紅紙剪成福祿壽的紙花），一副（十雙）用紅紙條封腰的箬子，還有生薑、板糖各一塊。

全家人洗了手面，家長點燭上香，放了鞭炮後，就開始“搓丸”。所搓的“丸子”通常是白色的，如果家中當年有新婚的人，則搓紅色的丸子，以示家中添丁，祝福家業更紅火。大家圍坐在大簸箕（俗稱“大笠弧”）的周圍，主婦將糯米粉加入開水揉捏成圓形的長條，再摘成大粒的圓坯，然後各人用手掌將圓坯搓成如桂圓核大小的“丸子”，這就是“冬至暝搓丸子”。

丸子有各種形狀，有元寶、聚寶盆，還有小狗、小豬，取“運氣好，狗仔銜元寶”、“做狗，做豬，做元寶”的俗諺，寓意“財源廣進、六畜興旺”。還有“喜鵲丸”（俗稱“客鳥丸”）。只有豆粒大小。“搓丸”完畢，把“丸子”放在大簸箕中，蓋上蓋子，將其擺放在“灶公”的灶前過夜。

冬至是一年中夜最長的一天，孩子惦記著吃“丸子湯”，天不亮就吵著媽媽要吃“丸子湯”，因此有“愛吃丸子湯，盼呀天未光”的童謠。主婦將“丸子’’和生薑、板糖一起放在鍋裡，加水煮成甜、香、黏、熱的“甜丸子湯”，先祭祖，然後全家人分而食之。此外，還要在門框上粘上“丸子”，以祀“門丞戶尉”，保全家平安。還要在屋頂丟幾粒“喜鵲丸”（一般是12粒，閏年是1 3粒，寓意一年月月平安），等喜鵲來啄食，叫聲譁然，俗叫“報喜”，寓意五福臨門。

冬至節也是一年中最後一個掃墓節。因此，冬至清早，全家人會帶著丸子、水果、紙錢、香燭等上山祭掃祖墓，寓意慎終追遠。

8、冬至日宜做冬至、送寒衣、飲冬至酒

在浙江紹興，人們於冬至日在家裡祭祀祖先，也有的在家廟祠堂裡祭祀，稱為“做冬至”。人們一般會在冬至前剪紙做男女衣服，冬至送到祖先墳前火化，俗稱“送寒衣”。祭祀完畢，親朋好友聚集在一起宴飲，稱為“冬至酒”。這樣做，既悼念了亡者，又聯絡了感情。

紹興、新昌等縣的人們多是在冬至日到墳頭加泥、除草、修基，他們認為此日動土大吉，否則可能會遭不測之禍。

9、冬至日宜做九層糕祭祖

我國臺灣地區儲存著冬至日用九層糕祭祖的古老習俗。人們用糯米粉捏成象徵吉祥、寓意福祿壽的動物，如雞、鴨、龜、豬、牛、羊等，然後用蒸籠分層蒸制，用來祭祀祖先，以示不忘老祖宗。同姓同宗者在冬至或冬至日前後約定時間，到祖祠集合，依照長幼順序，一一拜祭祖先，俗稱“祭祖”。

祭祖之後，大擺宴席，大家歡飲一堂，相互聯絡久別生疏的感情，稱為“食祖竹。冬至節祭祀祖先，在臺灣世代相傳，表示不忘根。

10、冬至日忌說不吉利話、做不吉利事

在舊時，冬至日民間有諸多禁忌，如忌諱摔壞東西，打碎碗盆；忌諱說不吉利的話；忌諱滋事吵；小孩不可啼哭，大人也不能打罵小孩，否則視為不吉利。

11、不同地區的冬至禁忌

在雲南浪穹，冬至日禁忌屠宰，忌諱戴孝之人進家門。浙江杭州地區的人們，要在冬至的前一晚將屋內外地面清掃乾淨，稱為¨掃隔年地”，冬至當天則不能掃地。湖州地區，老人和小孩在冬至日要早睡，他們認為這天晚上“陰氣”最重，而老人和小孩陽氣不足，所以必須避開，否則不吉利。