李清照（1084—1152？）自號“易安居士”，號稱千古第一才女，不僅工於詩詞文賦，而且精通音律、書法、繪畫，詞的造詣最高，被稱為“婉約詞宗”，同時，她還是一位金石學家，與丈夫趙明誠共同編寫了《金石錄》，學術成就也是首屈一指。
她品格高潔端莊，有著“自恃花中第一流”的超凡品質，性情豪放率真，有著“生當做人傑、死亦為鬼雄”的倜儻，氣節浩然偉岸，有著“欲將血淚寄山河，去灑東山一抔土”的愛國熱忱。
李清照出生於一個愛好文學藝術計程車大夫的家庭，其父李格非是北宋著名文學家，濟南歷下人，蘇軾的學生，官至提點刑獄、禮部員外郎，藏書甚富，善屬文，工於詞章。藏書甚富，母親王氏是狀元王拱宸的孫女，很有文學修養。李格非對女兒寄予厚望，希望她能像東漢名士蔡邕女兒蔡琰一樣留名青史。除了濃厚的家學傳承外，李清照師從“蘇門四學士”之一的晁補之（字無咎），她芳新俊逸的詞風和“別是一家”的詞論都受到晁補之的影響。
李清照的詞以婉約為主，工於造句，長於白描，語言曉暢，用淺俗之語，發清新之思，被稱為易安體，首次提出“詞別是一家”，對詞的發展產生了深遠影響，可惜的是，她的詩文集和詞集流傳下來的很少，大部分都散失了，詩詞文賦，連殘篇斷句和存疑之作算起來，不過101篇，由於流傳下來的詞作比詩文要多，藝術成就也比詩文高，加之學界對李清照研究形成的只重詞、不重詩文的風氣，久而久之，這位古文、詩歌、曉詞並擅勝長的古今第一才女就只有“婉約詞宗”這一頂桂冠了。
李清照的少年時代隨父親生活於汴京，優雅的生活環境，特別是京都的繁華景象，激發了李清照的創作熱情，除了作詩之外，開始在詞壇上嶄露頭角，寫出了為後世廣為傳誦的著名詞章《如夢令·昨夜雨疏風驟》，“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應是綠肥紅瘦。”這是李清照少女時代的一首代表作，景、物、人、酒，連成一氣，充分體現出了待字閨中的李清照的那份灑脫與不羈。此詞一問世，便轟動了整個京師，“當時文士莫不擊節稱賞，未有能道之者”（《堯山堂外紀》卷五十四）。“常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。”同樣是少女時代的作品，同樣和酒有關，喝酒加遊玩，看來大才女從小就和酒結下了不解之緣，而且，她不是我們常規理解的乖乖女。
在“女子無才便是德”的封建社會，婚姻往往是女子中斷夢想的“墳墓”。但李清照無疑是幸運的。宋徽宗建中靖國元年（1101年），李清照18歲，與時年21歲的太學生趙明誠在汴京成婚。與丈夫趙明誠28年伉儷情深，志同道合。趙明誠，字德甫，山東諸城人，其父趙挺之曾官至宰相。趙明誠是著名的金石學家，一生酷愛金石書畫，夫妻倆共同編寫的《金石錄》與歐陽修的《集古錄》齊名，被稱為“歐趙之學”。
從家庭出身上來看，李清照和趙明誠均生於官宦人家，是妥妥的“官二代”，從個人愛好上來看，二人均熱愛文學，喜愛收藏，是志趣相投的“文藝青年”，這便註定了二人的結合是完美的，生活是美滿的。李清照夫婦雖系“貴家子弟”，但因“趙、李族寒，素貧儉”，所以，在太學讀書的趙明誠，當初一、十五告假回家與妻子團聚時，常先到當鋪典質幾件衣物，換一點錢，然後步入熱鬧的相國寺市場，買回他們所喜愛的碑文和果實，夫婦“相對展玩咀嚼”。夫妻倆經常把朝廷館閣收藏的罕見珍本秘籍借來“盡力傳寫，浸覺有味，不能自已”，遇有名人書畫，三代奇器，更不惜“脫衣市易”。一次，有人拿了一幅南唐畫家徐熙的《牡丹圖》求售，索錢20萬文，他們留在家中玩賞了兩夜，愛不釋手，但是，計無所出，只好戀戀不捨地歸還了人家，為此，“夫婦相向惋悵者數日”，婚後的生活，雖然清貧，但安靜和諧，高雅有趣，充滿著幸福與歡樂。
這一時期，因為與丈夫時有分別，她寫了不少描寫離情別緒的詞，其中一首便是《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》，“紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流。一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。”這是李清照婚後和趙明誠分別時寫下的感懷詞。能把思念寫得如此詩情畫意和柔情萬種的，還有誰能超得過李清照？另一首便是《醉花陰·薄霧濃雲愁永晝》，“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦”。還是思念丈夫，同樣的主題，卻被李清照演繹出了不同的經典，一句“人比黃花瘦”，讓人看得心碎了一地。
俗話說得好，花無百日紅，人無百日好。好景不長，朝廷內部激烈的新舊黨爭把李家捲了進去，李清照出嫁後的第二年，也就是宋徽宗崇寧元年（1102年）七月，其父李格非被列入元祐黨籍，不得在京城任職，被罷官後的李格非，只得攜眷回到原籍明水。朝廷黨爭愈演愈烈，李格非“元祐黨人”的罪名竟株連到李清照和趙明誠身上，實一對恩愛夫妻，面臨被拆散的危險，李清照不得不只身離京回到原籍，去投奔先行被遣歸的家人。崇寧四年（1105年）暮春，公公趙挺之因與蔡京爭鬥，被罷右僕射後五日病卒，李清照只好隨趙氏一家回到在青州的私第，開始了屏居鄉里的生活。李清照、趙明誠屏居青州，命其室曰“歸來堂”，自號“易安居士”。政和七年（1117年），在李清照的襄助下，趙明誠大體上完成了《金石錄》的寫作。此後，趙明誠先後任萊州知府、淄州知府。
宋欽宗靖康二年、高宗建炎元年（1127年），李清照44歲，金人大舉南侵，俘獲宋徽宗、欽宗父子北去，史稱“靖康之變”，北宋朝廷崩潰。這成為李清照一生詞作和人生的“分水嶺”，前期所作詞，多寫其悠閒生活，後期多悲嘆身世，情調感傷，形式上善用白描手法，自闢途徑，語言清麗，論詞強調協律，崇尚典雅。
五月，康王趙構即位於南京應天府（今河南商丘），改元建炎，是為高宗，南宋開始。，趙明誠八月起知江寧府，兼江東經制副使，當李清照押運15車書籍器物，行至鎮江時，正遇張遇陷鎮江府，鎮江守臣錢伯言棄城而去，而李清照卻以其大智大勇在兵荒馬亂中將這批稀世之寶，於建炎二年（1128年）春押抵江寧府。
此後，以宋高宗為首的妥協投降派，藉口時世危艱，拒絕主戰派北進中原，一味言和苟安。李清照十分不滿， 屢寫詩諷刺， 曾有“南來尚怯吳江冷，北狩應悲易水寒”、“南渡衣冠少王導，北來訊息欠劉琨”之句。建炎三年（1129年）二月，趙明誠罷守江寧。三月與李清照“具舟上蕪湖，入姑孰，將卜居贛水上”（《金石錄後序》）。舟過烏江楚霸王自刎處，清照有感而作《絕句》以吊項羽。以項羽寧肯一死，引頸烏江以謝江東父老的壯烈史蹟，對南宋統治者進行諷喻。“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”。李清照的詩很少，但她每一首詩都勝過很多詩人千萬首，這首絕句足以羞煞當時屈膝求和的大宋男兒漢，李清照女中豪傑的一面在此展現得淋漓盡致。五月，趙明誠被旨知湖州。不幸的是，由於途中感疾，趙明誠竟於八月十八日卒於建康，李清照為文祭之，文曰：“白日正中，嘆龐翁之機捷；堅城自墮，憐杞婦之悲深。”代表作《聲聲慢·尋尋覓覓》正是這一時期的作品，“尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚。乍暖還寒時候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他、晚來風急！雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？守著窗兒，獨自怎生得黑！梧桐更兼細雨，到黃昏、點點滴滴。這次第，怎一個愁字了得！”遭受靖康之恥，衣冠南渡，以及趙明誠的因病去世多重打擊的李清照此時一個人孤苦伶仃。其它還好，沒有愛情滋潤的李清照縱使在詩詞方面取得了偉大的進步，奈何餘生怎生得過？“怎一個愁字了得？”
建炎四年（1130年）春，李清照追隨帝蹤流徙浙東、衢州中，後赴越（今浙江紹興），併到達杭州。圖書文物散失殆盡造成的巨大痛苦，顛沛流離的逃亡生活給予的無情折磨，使李清照陷入傷痛百般走投無路的絕境，孤獨無依之中，再嫁張汝舟，張汝舟早就覬覦她的珍貴收藏，當婚後發現李清照家中並無多少財物時，便大失所望，隨即不斷口角，進而謾罵，甚至拳腳相加，張汝舟的野蠻行徑，使李清照難以容忍，後發現張汝舟還有營私舞弊、虛報舉數騙取官職的罪行，李清照便報官告發了張汝舟，並要求離婚，經查屬實，張汝舟被除名編管柳州。
雖然經歷了一場再嫁匪人、離異繫獄的災難，但是李清照生活的意志並未消沉，詩詞創作的熱情更趨高漲，她從個人的痛苦中解脫出來之後，把眼光投到對國家大事的關注上。紹興三年（1133年）五月，朝廷派同籤書樞密院事韓肖胄和工部尚書胡松年出使金朝。李清照滿懷激情地作古詩、律詩各一首為二公送行，詩中有“欲將血淚寄山河，去灑東山一抔土”之句，表達了反擊侵略、收復失地的強烈願望，充滿了關念故國的情懷。紹興四年（1134年），李清照完成了《金石錄後序》的寫作，
在顛沛流離期間，李清照還曾作《武陵春·風住塵香花已盡》詞，感嘆輾轉漂泊、無家可歸的悲慘身世，表達對國破家亡和嫠婦生活的愁苦，“風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。物是人非事事休，欲語淚先流。聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。”同樣是晚年，同樣是寫愁，李清照再次展現出她高超的文學功底和思維跨度，只怕雙溪那葉單薄的小舟，也載不動我內心沉重的憂愁！此時，陪伴李清照的，只有那冰冷的詩詞。又作《題八詠樓》詩，悲宋室之不振，慨江山之難守，其“千古風流八詠樓，江山留與後人愁。水通南國三千里，氣壓江城十四州”之句，堪稱千古絕唱。南宋朝廷的所作所為都看在大宋子民的眼裡，到底是戰是和？李清照的這首詩給出了答案：只要眼前得過且過，哪管後人能否守住江山呢？事實證明：確實沒守住。一個民女的疾首吶喊，表達了對當權者的強烈不滿。一個偉大的詩（詞）人，最重要的不在他的詩詞華麗，而在他的思想境界，到底有多高。李清照能這麼偉大，就在於她為我們展現了一個古代傑出女性應具備的優秀品質。
紹興十三年（1143年）前後，李清照將趙明誠遺作《金石錄》校勘整理，表進於朝，越十餘年，大約在紹興二十六年（1156年）或者以後，李清照懷著對死去親人的綿綿思念和對故土難歸的無限失望，在極度孤苦、淒涼中，悄然辭世，享年至少73歲。