數九寒天冷風嗖，見一對獅子滾繡球，這一句唱詞中的數九寒天就是由冬至開始。21日的18時02分冬至，即北半球全年白晝最短，黑夜最長的一天。

冬至是二十四節氣中，第二十二個節氣，此時太陽執行到黃經270度。民間素有冬至大如年的說法，從冬至這一天開始，此後白天一天比一天長，是個吉祥的日子，理應慶賀。

殷商時期，規定冬至前一天為歲終之日，那時候的冬至相當於今天的春節一般，後來實施夏曆，但冬至一直排在節日之首，稱為亞歲。

歷史起源，三千年前已成定例

冬至在曆法上佔據重要地位，《史記•律書》中有記載：氣始於冬至，週而復始。周代曆法沿用殷商曆法的舊例，以十一月冬至為歲首，秦代沿用其制，漢代武帝之後冬至才和歲首分開。

冬至是最早被制定的節日，沒有之一。早在三千多年前，，周公用“土圭測景”的方法測影，在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中。這在當時有著政治意義的舉動，成為影響後世幾千年的節日之一。

追本溯源，冬至歷史發展有序

《漢書》有云：冬至陽氣起，君道長，故賀……人們最初過冬至節是為了慶祝新一年的到來，古人認為從冬至起，天地陽氣開始增強，代表下一個迴圈開始，為大吉之日。

冬至又被稱為小年，一是說明年關將近，餘日不多；二是表示冬至的重要性。

漢代以冬至為冬節，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，官場流行互賀的拜冬禮俗。《後漢書》記載:"冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。

魏晉六朝時，冬至稱為“亞歲”,民眾要向父母長輩拜節。唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓要向父母尊長祭拜。宋朝以後,冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。明、清兩代，皇帝均有祭天大典,謂之“冬至郊天":官內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相祝賀，就像元旦一樣。

說完歷史，再來說說習俗。現在有些地方的人們還會把冬至作為一個節日來過。北方有冬至宰羊，吃餃子，吃餛飩的習俗；南方地區在這一天則有吃冬至米團，冬至長線面的習慣，各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。

祭天迎日，冬至之祭緬懷祖德

《周禮》記載：祀昊天上帝與圜丘。祭天最初只是自然崇拜的一部分，並無人格化的神靈。在以農立國的中國古代，人們認為上天主宰一切。天屬陽，地屬陰，故而祭天必在京城南郊，祭地則在城北。可以參考北京南北的日月壇。

冬至還有祭祖的習俗，在傳統生活中，祭這個字是滲入到日用長行的，節日裡祭祖是順理成章的事情。至今，福建泉州等地還有冬至回鄉祭祖的習俗。

同時，還衍生出了許多活動，河南會在冬至祭孔；廣東東莞逛廟會，拜十二孃神求子；廣東潮州還祭祀司命帝君；全國各地冬至還有祭祀灶神的，如今這些習俗已經少見。

冬節飲食，餃子是其中重頭戲

從冬季開始，生命活動開始由盛轉衰，由動轉靜。科學養生有助於保證旺盛的經歷而防早衰，達到延年益壽的目的，因而冬至節的傳統飲食也多樣且豐富。

每年農曆冬至，不論貧富,餃子是必不可少的節日飯。諺雲:“十月一,冬至到,家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。

各地在冬至時有不同的風俗，但多數地方都有冬至吃餃子的習俗。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化，吃餃子成為多數中國人冬至的習俗。

北方大多是吃餃子或餛飩，南方閩臺及兩廣的部分地區，則有搓丸之俗，祭祀先人，叫做冬至圓，和元宵並無二致。

除此之外，還有充滿濃郁地方特色的美食，譬如滕州牛肉湯、江南糯米飯、臺灣糯糕、台州擂圓、蘇州釀酒、江西麻餈、潮汕湯圓等諸多美食。

冬至過後，天氣寒冷，飲食方面，可適當進食牛肉、羊肉等肉類補充能量，抵禦嚴寒。

敬老救濟，娛樂以其九九消寒

冬至還有敬老活動，這在漢代後的冬至節俗裡很是流行。《四民月令》中記載，冬至日要拜賀長輩、耆老。在《中華古今注》、三國曹植《冬至獻履襪頌表》、北魏崔浩《女儀》等書籍中都有媳婦向公婆敬送新鞋的習俗。

有的地方冬至吃麵，也叫長壽麵，祝福長輩長壽。

冬季是寒冷的季節，貧苦人民此時飢寒交迫，難以活命，因而古代又有冬令救濟的風俗。政府也多有救濟活動，佛寺多於臘八時熬粥濟貧。

冬天的娛樂方式多樣，並不限於冬至日，如踏雪尋梅就是極美的一副畫面。還有雪燈、打雪仗、堆雪人、溜冰等繁多花樣。古代宮廷還會組織冰嬉活動，有宮廷組織進行。

古代還因為數九而產生一種《九九消寒圖》，亦是辭舊迎新之意。既可以計算時間，做日曆、物候歷，又是優美的裝飾畫，故而經久不衰，不論是宮廷還是民間都才用作冬日的文娛活動。此外，還有魚形消寒圖、錢文消寒圖、葫蘆消寒圖、孩兒消寒圖等。並且配之以歌謠，美輪美奐。

天時人事日相催，冬至陽生春又來。祝大家冬至快樂！