《史記》載：“老子百有六十餘或二百餘歲，以自修道而養壽也”。歷史上有老子不知其所終之說，雖不可全信，但史學界一致看法是：老子比孔子年長近三十歲，又比孔子死得晚，孔子活了72歲，老子當是一位百歲壽星。

老子長壽得益於其養生之道，其核心是：“吾欲獨異於人，而貴食母。”這食母就是“食氣”。食氣是老子創造的古人養生的主要方法，成為歷代氣功家練功之要旨。為人類的健康做出了巨大貢獻。

老子的精氣之說。他認為人的天地之根就是指人的口鼻。口進飲食為陰氣，鼻入空氣為陽氣。要想不死就得依靠口鼻這個人與自然最直接的門戶。這為練氣功能養生，中醫藥能治病提供了理論依據，對人類健康貢獻巨大。

老子的經絡之說。老子發現了經絡（經脈和經穴），說經氣全身左右二十四條經脈往復執行，迴圈無端。這一發現，比中國四大發明意義更偉大，更深遠。

老子的神守養生法。“凝神入氣穴”的神守養生法是老子養生的主要方法。包括守督觀竅法，守腹法和守中法。竅指人九竅之一的後陰上的尾閶穴，是督脈（經脈）這個綱的繩頭。守督法對調節神經系統，改善全身機能具有很好作用。守腹就是意守以關元穴為中心的小腹處—下丹田。神守下丹田對於培養精氣，改善消化系統機能和下肢好處極大。守中是說守中脘穴，即臍上三寸的中皖穴，又說為丹田。神守丹田具有清醒頭腦，改善五臟機能的作用。

根據老子以氣養生的理論，後來的道家逐步創立了呼吸修練養生法。道家氣功的主要練氣之法即是呼吸修練，即通過對自然之氣的呼吸吐納，達到調和周身之氣，並使之卻病延年的一種功法。

莊子的“吹響呼吸，吐故納新”即指此法。其最高境界為胎息，即不以鼻口呼吸，如在胎胞之中，以臍呼吸，故曰胎息。學會胎息，則道成矣。胎息有兩個特點：一是在修練時把人體呼吸調整得極細極緩極深極勻，以之於把鴻毛放在鼻口之上也紋絲不動，同時在自己的思想上全然忘記呼吸的存在；其二是以意念想象其氣由臍出入，又周流全身，迴圈往復，好比嬰兒在母腹中，鼻無呼吸；又好比龜蛇入蟄，口鼻之氣幾乎處於停頓狀態，只體內之氣周流環注而已。