英國著名詩人雪萊說過這樣一段話：“我們都是希臘人，我們的法律、文學、宗教和藝術之根都在希臘。”這從側面說明，希臘的文化形態對後世西方的影響直到今天依舊極為深刻。

現在被人們熟知的西方的藝術、宗教、文學、哲學乃至科學，都可以從希臘找到根源。希臘不僅在很多方面啟發了後世，更重要的是，它在某些領域達到的巔峰令後人無法企及。毫不誇張地說，古代希臘創造了一段充滿魅力，永遠說不盡、道不完的文明。

希臘文明的發展歷程與後世影響

希臘文明是整個西方文明的源頭，被稱為西方文明的搖籃。在近兩千年的發展歷程中，希臘文明經歷了從出現到成長、從發育到壯大、從繁榮到衰落的歷程。本章將簡要闡述希臘文明的發展歷程，其中會涉及希臘文明與東方文明及西方其他文明之間的關係，同時還包括希臘文明對後世西方產生的諸多影響。

現在被人們熟知的西方的藝術、宗教、文學、哲學乃至科學，都可以從希臘找到根源。希臘不僅在很多方面啟發了後世，更重要的是，它在某些領域達到的巔峰令後人無法企及。毫不誇張地說，古代希臘創造了一段充滿魅力，永遠說不盡、道不完的文明。

那麼，西方的這些文化形態是如何在希臘這片土壤上滋生的呢？這個問題的答案可從較為清晰的歷史脈絡和線索中尋得。

眾所周知，人類文明主要發生在舊大陸。1492年，義大利著名航海家哥倫布發現的新大陸，也就是美洲大陸，雖然有著屬於自己的、自生自滅的古老文明，但是這些文明基本上都是在一個封閉的狀況下發展起來的，對人類的歷史程序並沒有產生太大的影響，比如自生自滅的瑪雅文明以及被西班牙人摧毀的印加文明等。

從這個角度而言，人類文明最早的奠基者主要在舊大陸，也就是今天的亞歐大陸，以及撒哈拉沙漠以北區域，那裡是一個自然連線的板塊。

按照人們對文明史的理解，舊大陸文明在民間通常被稱作四大文明古國，即古代中國、古代印度、古巴比倫和古埃及。但從學術角度來看，學者們一般認為應該有五個重要的文明中心，除了剛才說的四大文明古國，還有一個就是以克里特為代表的愛琴文明，它既是希臘文明的前身，也是西方文明的源頭。

從地域的角度來看，這五個文明中心都依傍大河或海洋，從東到西依次是黃河流域文明、印度河流域文明、兩河流域文明、尼羅河流域文明及愛琴海文明。

一、東方的文明軸心

由於地理環境的差異，這五個文明中心從古代開始便形成了兩個對照非常強烈的文明軸心，其中一個是東方的文明軸心——中國。

中國西部崇山峻嶺眾多，自古以來，這些地方的地理環境就比較險惡。漢朝的時候設立了河西四郡，即武威、張掖、酒泉和敦煌，當時還有通往西域的兩大門戶——玉門關和陽關。唐代詩人王之渙在《涼州詞二首》裡寫道：“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”王維在《渭城曲》中寫道：“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”言下之意，便是指玉門關、陽關以西是人跡稀少的高山大川。

陽關往西是崑崙山，然後是天山，再往西就是著名的蔥嶺（現在的帕米爾高原）。帕米爾高原再往西，就到了今天的中亞地區，包括哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克、烏茲別克和土庫曼五個國家。

西邊是高山大川，西南有難以逾越的喜馬拉雅山，這導致中國的中原地區自古以來和西域之間的交往便非常少。直至漢朝張騫出使西域，中原王朝通往西域的道路才逐漸開闢，著名的“絲綢之路”的雛形正是此時出現的。到了唐宋時期，絲綢之路逐漸大盛。

由於與西方之間的聯絡很少，中國文明的發源和興盛都是在一個相對封閉的環境之中，無論是面對外族的入侵，還是與周邊和平地交往，中華民族始終以自己的文化特色為根本來吸收和融合外來文化，以夏變“夷”。