李斯來到秦國後，他的才能很受呂不韋重視，不久之後，就把他推薦給秦王嬴政。李斯對嬴政說，幹大事一定要抓住時機，現在秦國兵強馬壯，各國紛爭不斷，現在秦國去攻打六國就如掃灰塵一樣容易。

而且機不可失。秦王嬴政很認同他說的話。李斯又勸說秦王嬴政去賄賂離間六國的君臣，也取得了很好效果。秦王嬴政就封李斯為客卿。

正在秦王嬴政打算重用李斯統一六國之際，鄭國之事洩露。韓王害怕秦國滅掉韓國。就派鄭國來到秦國鼓動秦王修水渠，好消耗秦國的人力物力，拖延秦國消滅韓國的時間。結果陰謀敗露。而這時六國都派遣了好多奸細混入秦國。秦國大臣們對外來的客卿們意見很大。要求秦王驅逐客卿，當然李斯也在驅逐行列之中。

李斯給秦王寫了一封信，這就是《諫逐客書》裡面寫道：

“臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔穆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來邳豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。

孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強。惠王用張儀之計，拔三川之地，西並巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢，東據成皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之眾，使之西面事秦，功施到今。

昭王得范雎，廢穰侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負於秦哉！向使四君卻客而不內，疏士而不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也。“

具體意思是以前秦穆公，請來西戎由余，楚國裡奚，宋國蹇叔，晉國的丕豹、公孫支 才稱霸西戎。 秦孝公重用商鞅實行新法讓秦國強大。 秦惠王用張儀的計謀拆散六國合縱，迫使各國服從秦國。

秦昭王重用范雎，削弱貴戚力量，成就帝業。這都是任用客卿的功勞，如果他們也下令逐客，那麼就沒有現在強大的秦國了。

秦始皇看了之後覺得很有道理就沒有驅逐客卿，還把李斯升為廷尉。以後更是大力招攬人才，秦國變得越來越強。李斯正是用自己的雄辯口才，讓自己得以留在秦國，施展自己的才能。