四大文明古國這個概念是中國人說的，西方社會沒有過這個概念，是這樣嗎？其實還真是

四大文明古國一般是指古埃及、古巴比倫、古印度，還有中國前三都有古字，因為在上古時期就已經滅亡了，只有中國一直延續到現在。四大文明共同點非常多，都在舊大陸也就是亞歐大陸加北非，都靠著大河，都在北緯三十度附近，這些原因很簡單，水源充足氣候溫和，是誕生人類文明的必要條件。

那麼四大文明古國這個說法是中國人發明的？還真是，最早這麼說的是梁啟超。梁啟超是戊戌變法核心人物，是政治家、思想家、文學家、社會活動家，還有個大家可能不太知道的，他被稱為詞彙發明家，因為他創造出來不少新詞，比如說中華民族這個概念也是梁啟超提出來的，號召大家拋棄大漢族主義觀念，應該以國家共同意識代替單純的民族意識。這主要是為了對抗西方列強的侵略。

四大文明古國這個詞也是從梁啟超先生的文章裡總結出來的。他寫過一首長詩叫二十世紀太平洋歌，自己給這首詩做了注，寫地球上古文明祖國有四，中國、印度、埃及，小亞細亞是也，這個小亞細亞指的就是今天土耳其加兩河流域，也就是古巴比倫。這就是梁啟超所認為的人類最古老的四大文明，後來被總結為四大文明古國。

這裡要說明一點梁啟超寫這首詩是在一九零零年的一月三十號午夜，當時真正的古印度也就是印度河文明還沒被發現，考古學家在一九二四年才發現的。在一九零零年的時候大家以為的古印度是後來雅利安人征服印度河文明之後建立起來的恆河文明，之前寫印度種姓制度的時候說過這個。

梁啟超發明這個詞主目的是喚醒中國人的民族自尊心，中國歷史悠久，所以就從這裡下手。他提出四大文明古國這個概念也不是瞎扯，畢竟西方也有個類似的說法叫叫文明搖籃，人類文明都是從這幾個文明搖籃各自獨立發展出來的，然後衍生出世界上這麼多文明。最古老的是新月沃地，範圍是從尼羅河三角洲往東北沿著地中海沿岸，就是今天的以色列、敘利亞這一帶，一直延續到兩河流域就是底格里斯河、幼發拉底河這一大片，連起來像一個月牙兒，土地肥沃，所以叫新月沃地。

這塊地方包括兩個主要的文明，就是尼羅河文明，還有兩河文明，說白就是古埃及和古巴比倫。然後是印度河文明，也就是古印度。還有一個是黃河長江文明，也就是中國。這四個文明搖籃其實跟梁啟超這四大文明古國是一回事兒。

有學者認為文明搖籃還應該加上美洲新大陸的那幾個，比如中美洲墨西哥，還有南美洲秘魯一帶的早期文明，這些文明後來衍生出了瑪雅、阿茲特克、印加等文明，也算有過繁榮的時候。不過他們被大家知道的時候是很晚的時代了，而且梁啟超先生的年代美洲大陸的考古沒展開，所以沒提到美洲古文明也正常。

公元前一萬多年新月沃地就已經進入新石器時代，公元前九千年左右世界上第一座城市耶利哥出現。位置就在今天巴勒斯坦境內約旦河西岸，死海北邊。後來新月沃地的東西兩部分也就是兩河流域跟尼羅河三角洲，分別發展出歷史最悠久、最輝煌的兩大文明。

公元前五千多年，東邊的兩河流域開始出現蘇美爾人建立的早期城邦，最主要的是埃利都和烏爾。按照考古學家的成果來看埃利都應該是當時世界上最大的城市之一，當時城裡有多少人口？四千人。

到公元前三千多年，兩河流域開始全面進入城邦時代，出現了基石、拉克什、烏魯克等大城邦，還有數不勝數的小城邦。這些蘇美爾城邦為了爭奪霸主地位互相戰爭不斷。其中公元前三千年到公元前兩千六百年左右是木刻稱霸時期。在這個階段蘇美爾人的文化得到長足的發展。據估計在公元前兩千九百年的時候烏魯克人有五到八萬人，這是當時全世界第一大城市，著名的楔形文字，是世界上最古老的文字，也是在這個烏魯克稱霸時期出現的。

烏魯克最有名的國王是第五任王叫吉爾伽美什。他因為一部史詩吉爾伽美什史詩而被後世深入瞭解到的。這元前兩千三百年左右蘇美爾人在兩河流域的統治被阿卡德人推翻，阿卡德人建立起了世界上第一個帝國阿卡德帝國。這時候可以說狹義上的兩河文明已然滅亡了。不過蘇美爾人的文化和阿卡德人的文化長期處於共存狀態，幾百年後阿卡德帝國崩潰，在廢墟上建立起了兩個非常重要的國家，一個是北邊的亞述，另一個是南邊的巴比倫。由於巴比倫是當時兩河流域的文化中心，還誕生了著名的漢謨拉比法典，所以通常會用古巴比倫指代整個兩河文明。

巴比倫在公元前一五九五年左右滅亡。那時候中國的商朝剛剛建立，而亞述則一直延續到了公元前七世紀。在兩河流域周邊地區也就是今天的土耳其還有今天的伊朗，也誕生過一些古老的文明，比如公元前兩千多年在小亞細亞那出現的赫梯王國，在伊朗西南部出現的埃蘭王國，但這些文明深受兩河流域的影響所以雖然他們的歷史也很悠久，但是屬於兩河文明派生。

兩河流域往西新月沃地的另一部分是尼羅河三角洲。公元前四千年左右，埃及人開始在尼羅河中下游建立起一系列的城邦，直到公元前三千一百年左右埃及統一。定都孟菲斯，這比中國傳說中的夏朝早了一千年，之後埃及歷史學界一般用序號來標記王朝順序一直能排到三十多（古王朝中王朝新王朝）。古埃及的金字塔、木乃伊、法老等等都是這時期出現的，埃及統一之後對外擴張跟兩河流域的強權國家發生了碰撞，其中最有名的一次大戰發生在公元前一二七四年的卡迭石戰役，交戰的雙方是埃及第十九王朝跟小亞細亞的赫梯王國。雙方經過兩次會戰各有勝負最後握手言和。

埃及的擴張就到今天敘利亞一帶為止了。這也是古埃及由盛轉衰的轉折點。公元前五百二十五年，公元前三百四十三年，埃及先後兩次被兩河文明的波斯帝國征服。到了公元前三百三十二年，古希臘馬其頓國王亞歷山大大帝佔領了埃及，亞歷山大一死，他的部將托勒密在埃及建立了托勒密王朝（埃及豔后時期），埃及進入希臘化時代。公元前三十年托勒密王朝末代女王克里奧佩特拉七世，也就是大名鼎鼎的埃及豔后自殺身亡，埃及被羅馬吞併，埃及文明可以講是徹底滅絕了。

印度文明的歷史相對要晚一些，最早出現於公元前三千三百年。到了公元前兩千六百年印度河文明進入比較成熟的階段，出現了一些比較大的著名城邦，比如哈拉。摩亨佐達羅，後來因為氣候變化的原因印度河文明逐漸衰落。公元前一千五百年左右，北方的雅利安人南下征服了印度河流域，然後把文明中心向東移到了恆河流域，形成了後來的恆河文明。古印度文明也就就此消亡。

最後說到最熟悉的中國，中國的歷史源頭一直有爭議，因為史書裡記載的夏朝沒有考古之稱，考古能找到一個很可能跟夏朝有關的遺址就是二里頭文化遺址。時間是在公元前一千九百年到一千五百年之間，而確鑿追溯的中國歷史，也就是史書跟考古都能對上的是商朝開始於公元前一千六百年。

說實話，不管是二里頭文化還是商朝，歷史和前三個比確實都不夠悠久，但也不代表中國是強行和前仨並列，四大文明有一個共同點都是獨立發展出來的。論文明出現的時間，中國比不上，甚至雅利安人都快要滅掉古印度了商朝才剛剛開始不久，但是中國文明是原創的，是從無到有誕生文明的，這就叫文明搖籃。所以中國名列文明搖籃一點兒毛病沒有，而且這四大文明裡邊中國又一項成就是其他三家比不上的，那就是從古至今一直延續，整個文明從未斷絕。

中國以外的幾個文明搖籃。兩河流域歷史最久，出現的強權也最多，可是他們皇帝輪流做，從蘇美爾文化、阿卡德文化，到後面波斯、希臘等等，最早的文明早沒了，後世既不認古巴比倫人當祖宗，也不說蘇美爾人、阿卡德人的語言，伊拉克跟古代那文明有半毛錢關係嗎？古埃及也一樣，它的歷史僅次於兩河流域，自從被波斯征服之後，波斯人、古希臘人、古羅馬人、阿拉伯人、英國人、法國人輪流上，古埃及文化早就斷絕了，只剩下死的東西，金字塔，木乃伊這些。古印度就更別說了，整個文明才延續了一千多年就退出了。中國不一樣。都背過歷史朝代歌，夏商與西周，東周分兩段，一直到宋元明清後，皇朝至此完，一路這麼傳了下來，中間有過被外族入侵甚至征服的時候，但無論是南北朝還是元朝清朝，都接受了中國文化，武力上征服了中國，文化上被中國同化。所以咱們要意識到四大文明古國這個概念確實是梁啟超先生髮明的，但是西方也有類似的概念——文明搖籃。所以不能算是外來出來的。雖然中國在四大文明古國裡出現的最晚，但是相對於另外三一點兒不差。咱們大大方方地說中國是四大文明古國之一，這個沒毛病。