初識柳永是他所寫的《望海潮》：千騎擁高牙，沉醉聽蕭鼓，醉賞煙霞……一字一句寫盡錢塘美景，讓人心生嚮往，對寫詞之人自然也充滿了好奇。他天性風流灑脫，寫下的詩詞廣為流傳，可卻屢屢落第，壯志難酬，一生負氣成今日，四海無人對夕陽。

出生官宦世家的柳永自幼家境富足，還未曾體驗過生活艱苦的他少年時快意灑脫，為人瀟灑不羈，文采斐然，不拘一格，他的詞改變了注重表現文人壓實度審美情趣，將風格轉移到了人間煙火上，讓雍容華貴“不近人情”的文章多了塵世生機，清麗秀美。一首《望海潮·東南形勝》更是讓他一舉成名，將杭州的繁華壯麗盡賦於詞，讓人身臨其境，歎為觀止。

大中祥符元年（1008年），柳永也同眾多儒家學子一般進京趕考，金榜題名報效朝廷，成就一番事業。來到汴京，見京都繁華至極，歌舞昇平，元宵佳節，皇帝與民同樂，張燈結綵，歡笑不斷，這樣的太平之世讓驚豔羨慕；清明時節又隨好友郊外踏青，賞青山綠水，喝幾杯小酒，寫秀麗文章，實在盡興快活；端午時節，有龍舟競渡，江岸兩邊戶盈羅綺，歡聲笑語。這幾個月在汴京的所見所聞使他十分慶幸自己生在太平盛世，當即作一篇《凌雲辭賦》，寫下帝都風情，太平氣象。

來帝京瀟灑一年後，他迎來了春闈，柳永對自己的才情文章還是胸有成竹的，躊躇滿志，堅信自己必然會魁甲登高第，為附庸大宋盛世，但也確實是寫出事實，他文章用詞太過華麗，不想之後宋真宗有詔，“屬辭浮糜”皆受到嚴厲譴責，他初試落第。

雖然文章辭藻華麗，但意境思路卻是不俗，柳永對於這次落第內心極其不服，憤懣之下作《鶴沖天·黃金榜上》發洩心中的不滿和牢騷，但是對於科舉之路依舊懷有憧憬抱有希望。過了幾年又參加了禮部考試，不想再次落選，同時也與心愛之人歌女蟲娘出現爭吵，失意失戀的愁苦讓他一時間苦悶不已，解酒消愁。

儘管兩次落第，他還是心有不甘，在天禧二年（1018年），第三次參加科舉，第三次落榜，這一年他長兄柳三複金榜題名，如此落差更讓柳永心中憂鬱，他更加勤奮努力，挑燈夜讀，準備下一次的科舉。可幾年後考試他第四次落榜，柳永憤然離京，與愛人蟲娘分別，沿水路南下，途中以填詞為生，著名《雨霖鈴·寒蟬悽切》便是在此刻而作：

寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊……曉風殘月之下，有情之人不得不被迫分離，心中實在難受不堪，悽楚不已，放不下，回不去，情深難述，壯志難酬。

離京漂泊的途中，他不止一次想起汴京之美，少年風流恣意，天聖七年（1029年）柳永再次回到留念的帝京，故地繁華依舊，絲竹悅耳，餘音繞樑，可當年一同看景賦詩好友已不在，志趣相投之人也各奔東西，如此物是人非，怎能觸目傷懷，寫詞追憶”卻返瑤京，重金難買千金笑“，感慨”芳年壯歲，離多歡少。“

看過汴京之景後，柳永再次浪跡天涯，也沒回過家鄉，詞中寫盡對家鄉思念，“不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。”儘管心中掛念，卻無顏返鄉，一屢屢落第之人，功不成名不就，鄉關何處？無根漂泊，身如浮萍，他本就是多情感性之人，不免悲秋傷春，“漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。”

詩人詩意心境大多活在幻想之中，在那幻境裡，沒有塵世紛亂，沒有失意躊躇，沒有分離千里，更沒有生活壓迫，可人終歸是要回到現實的。現實中滿眼淒涼，那些美好過往恍然如夢，柳永在夢境和現實中徘徊不已，本是瀟灑風流之人，被現實拍打得體無完膚。他沒有李白那樣的心境，之後所作詩詞也沒有了年少的風光豪放，一字一句觸目蒼涼，不忍細讀。

景祐元年（1034年），仁宗親政，特開恩科，柳永聽聞後返回京城，雖然被科舉一次一次拍打，當他心中的熱情依舊不減，上天垂憐，這次他終於高中，暮年及第，他欣喜不已。為官之後作風清廉，勤勤懇懇，深得百姓愛戴，政績顯著，直到他去世，百姓也會傳頌他的事蹟。

參考資料：

《柳永傳》