楊家將的故事，是民間根據宋代的一些歷史人物為原型而創造出來的。故事歌頌了抗遼的英雄，譴責了誤國的權奸，洋溢著愛國主義的思想，為人們所傳誦。

《宋史·楊業傳》等載，宋初，太宗徵太原時，北漢的節度使劉繼業降宋，改姓楊，名業，拜代州刺史，英勇善戰，遼國人望見他的旗幟，便紛紛逃去，號稱“楊無敵”。

宋太宗雍熙三年(986)，楊業奉命徵遼。忠武軍節度使潘美為雲應路行營都部署(主帥)，楊業為副帥。在一次戰役中，楊業提出的作戰方案被監軍王倪否決了。出兵時，他們約定在陳家谷(山西朔縣南)互相接應。到時，王倪的軍隊早溜走了。楊業孤立無援，率部苦鬥，身受數十傷，被俘絕食三日而死。

楊業有七子：長子延昭(本名延朗)、次子延浦、三子延訓，四子延環、五子延貴，六子延彬、七子延玉(有說八子)。

延玉與楊業同時殉難。其餘各人均受武職。延昭在邊關駐守二十年，威鎮遼人，人稱楊六郎。卒於宋真宗大中祥符七年(1014)。

延昭有子三人，一為楊文廣。曾到嶺南鎮壓儂智高起義。後與遼國爭界，死於宋神宗熙寧七年(1074)。這一年，是楊業死後的八十八年，楊延昭死後的六十年。楊文廣之後，楊家是否還有守邊大將，就不得而知。

楊業一家三代人，經歷了宋代的五個王朝，均為守邊將領，多數以身殉職。可謂一門忠烈。在宋代屢遭契丹(遼國)、西夏入侵犯，割地賠款的時候，楊家父子抗遼的行動，特別為人們所珍重。

楊業父子死後，天下的文儒學士，乃至普通百姓，都在傳說著楊業父子的英雄故事。民間藝人更是爭相演唱，在宋元時代，民族矛盾激烈，中原屢遭侵犯，人們就希望有楊業父子這樣抗遼的英雄出現，所以這時，楊家將的故事就更加風行。

明代中葉，在民間傳說的基礎上，產生了《楊家將》、《北宋通俗演義題評》以及《楊家府演義》等長篇小說。在這些作品中，虛構多於史實，在具體的現實描寫中，夾雜著許多神異傳說，乃至迷信的成份。楊家父子以及其部將孟良、焦贊等，固然被描寫成為抗遼的英雄，還創造出一批“楊門女將”，餘太君，穆桂英，楊八姐等，也象楊家男將一樣，馳騁沙場，抗擊遼兵，建立功勳。

宋元時期，水滸故事與楊家將故事同時存在，互相影響。楊家將故事早在一百多年前產生了，有廣泛的群眾基礎，給水滸故事較多的影響。·這在《水滸傳》裡留下了明顯的痕跡。這主要表現在：

一、梁山泊的好漢中的一些人，與楊家將有著血緣的關係。 ·

青面獸楊志，自稱“是三代將門之後，五侯楊令公之孫”。史籍沒有這樣的記載，大概是《水滸傳》的作者故意拉扯進去的。楊志丟失了“生辰綱”，走投無路，先在二龍山落草，打青州時，上了梁山。像楊志這樣“三代將門之後”，一心一意為朝廷出力的人，不得不上山造反。可見朝廷何等的腐敗！

雙鞭呼延灼，是梁山泊五虎上將之一。他在《水滸傳》第五十四回中出場時，高俅作這樣的介紹：“此人乃開國之初，河東名將呼延贊嫡派子孫，單名喚個灼字，使兩條鋼鞭，有萬夫不當之勇。見受汝寧郡都統制，手下多有精兵勇將。”我們知道，呼延贊是楊家將故事中的一個重要人物，也是一個抗遼英雄。呼延灼歸順了宋江之後，把大刀關勝也賺上了梁山。給朝廷以沉重打擊。像呼延灼這樣英雄之後，都反叛朝廷，那是發人深思的。

在《說岳全傳》裡，當金兀朮大舉南侵時，年事很高的呼延灼，重上戰場抗擊金兵，不幸死於金兀朮的斧下。說書藝人沒有忘記他是“河東名將”之後。

黑旋風李逵，雖然與楊家將沒有什麼瓜葛，但我們從他身上，多少可以看到楊家將裡那位使宣花大斧的孟良的影子。他們都有烈火般的性格。大概為了區別，孟良紅臉，李逵黑臉。

二、增加徵遼的故事，把梁山泊好漢寫成了抗遼的英雄。

據史書所載，徵遼是奸臣童貫所為。宋徽宗宣和四年童貫率領大軍與遼國作戰，吃了大敗仗。宣和七年(1125)遼國為金國所滅。宋江與徵遼毫無關係。《水滸傳》寫宋江帶領梁山泊人馬，直逼遼國老巢，遼主只得投降，表示願向宋朝“年年進牛馬，歲歲獻珍珠”。這就把宋朝每年向遼國繳納絹二萬匹，銀十萬兩的事實，倒轉過來。這反了當時人們的願望。梁山泊好漢們的行動，是楊家將抗遼鬥爭的繼續。楊家將是抗遼的英雄，梁山泊好漢當然也是英雄。

徵遼的故事，不管是《水滸傳》原有的，還是後人增加的，在思想上與楊家將故事息息相通，受著楊家將故事的影響，是無可懷疑的。