獅子被譽為“百獸之王”，大約在東漢的期傳入中國。在古代，建築物前設定石獅子有一定規矩，獅子底部花紋的雕刻也有學間，不同時期建築的獅子具有不同的藝術風格，給人以美的藝術享受。

隨著佛教的廣泛傳播,狠子也成為人們信仰中的一種圖騰，被視為辟邪驅惡的吉祥物,並與龍鳳攀附在一起,成為威震八方、唯我獨尊的王權與勝利的化身。因此,人們在修建宮殿、陵墓、橋樑、府第及房屋建築時，總喜歡安放上栩栩如生的石獅子。

石獅既作為藝術裝飾作用的守衛之神,又能顯示主人身份的高貴。一般門東邊的獅子,腳邊踩一隻繡球，象徵威力,為雄獅,俗稱“狗子滾繡球”;門西邊的則腳下附一隻幼獅,寓意子孫昌盛,為母獅,俗稱“太獅少獅”,這已成為一般建制。但是，獅子頭部的毛疙瘩卻不得隨意雕刻，毛疙瘩的數目,是象徵封建官府等級的標誌,其數量越多,則主人官位品級越高。一品官或公、侯等府第前的石獅頭部有十三個署毛疙瘩,謂之“十三太保”,一品言以下的石獅馨毛疙瘩,則要逐級遞減,每減一品就要減少一個疙瘩,七品官以下人家的府第就不準安放這種石獅。

獅子底座花紋的雕刻也有學問,正面雕刻瓶、盤和三支戟,象徵著“平升三級";右面刻有牡丹和松柏，象徵“富貴長春”;左面刻的是“文房四寶”,象徵“文采風流”;背面雕刻“八卦太極圖",象徵“鎮妖驅邪"，石獅子作為藝術形象引入建築,其雕刻藝術在歷史上廣為流傳泛發展,正如建築一樣,不同時期具有不同的藝術風格。在漢代，石獅雕刻已出現,那時雕獅身上生著雙翼,古拙神奇。

在曹操築的銅雀臺舊址,曾發現一對附著門柱上的石獅,這種石獅明顯可以看出受西亞雕刻的影響-獅子身上生著雙翼。後來隨著真獅子的傳入,石獅子的形象才沒有了雙翼,但朝昂揚威猛形態發展,在古都南京和它的周圍,有許多南朝留下的墓葬石刻,稱為“六朝石刻”,其中獅子佔了很大比例。這些石獅線條簡潔,高大威武,強勁有力,很好地體現了護衛者作用。隋唐時期,石獅趨向寫實,工藝精巧,獅子造型藝術出神入化。宋代以後,獅子造型趨向秀麗。清末政治腐敗,獅子轉向溫順柔媚之態,失去了原有的氣勢和神威。

民間傳說獅子愛玩“夜明珠”,因而至今石獅子口中多半含有一顆能活動又掉不了的圓球。今天的石獅子又被賦予了新的時代意義,石獅子又在街頭、橋上石柱、樓宇、公園門前廣泛出現,成為威武和健美的象徵。現代石獅造型生動逼真,千姿百態,刻工嫻熟,線條圓潤流暢,身軀雄渾威武,給人以美的藝術享受。