在西遊記中，太上老君是一位極其特殊的仙人，最突出的一點就是他一人扮演了多個角色。在玉帝和天庭那裡，他被稱為＂太上道祖＂。在金角銀角口中，他解化女媧之名，煉石補天，普救閻浮世界。在三清之中，他又被稱為道德天尊。此外，太上老君還有一個最厲害的頭銜，乃是＂開天闢地之祖＂，這話是孫悟空親口說的，想來也不會有假。

而這五種身份，任何一個都是仙界最高等級的存在，所以許多人把太上老君推選為西遊第一仙，這也是有原因的。太上老君的特殊地位在西遊記原著第回中體現得最到位，就是他獲知自己煉成的五葫蘆金丹被人偷吃了，急匆匆地趕來靈霄寶殿，原文：又有四個大天師來奏上：“太上道祖來了。”玉帝即同王母出迎。

我們說能讓玉帝和王母同時出殿相迎，西遊記裡僅此一例，從中我們也可以看出太上老君在仙界的崇高地位。不過問題來了，還是在西遊記的第五回中，我們發現有一個細節，就是佛教這邊的燃燈古佛，竟然能與太上老君平起平坐，貌似地位相等。

原文：那裡不見老君，四無人跡。原來那老君與燃燈古佛在三層高閣朱陵丹臺上講道，眾仙童、仙將、仙官、仙吏都侍立左右聽講。這裡面傳遞了這樣一個資訊，就是太上老君在朱陵月臺講道，請了唯一的一位貴賓，那就是燃燈古佛，他們都坐在三層高閣上，底下則是其他仙人，可見，燃燈古佛與太上老君的地位是對等的。

我們知道，在西遊記中，佛教在三界的地位並不是很高，仙界大體按三清四帝五老六司七元八極九都十曜千真萬聖排列，而佛教的兩位大佬如來佛祖和觀音菩薩都在五方五老之列，這可是七仙女親口所說，應該錯不了。

也就是說，佛教的一把手如來，其地位與太上老君相差了兩個級別，更何況燃燈古佛？ 在另一本神魔小說《封神演義》中，燃燈古佛的前身燃燈道人乃闡教副教主，當太上老君和元始天尊降臨時，燃燈要下跪參拜，口稱＂老師＂。而在西遊記中，太上老君也曾對觀音說過他＂當年化胡為佛＂，而觀音也未否認。顯然，燃燈的輩分和地位要低於太上老君，這是鐵板釘釘的事。

不過，如果大家注意一下西遊記最後一回，有一個佛教諸佛、菩薩的排名，大家會發現燃燈古佛的另一個身份，就是三世佛中的過去佛，而這尊佛的排名列在第一位，現在佛如來僅列在第三位。如果拋開佛教三世佛的宗教解釋，僅從小說的角度理解，燃燈古佛應該是如來佛祖的前任，相當於太上皇，地位很高，卻沒有實權。

而相對應的，太上老君在道教乃上太上道祖，又是開天闢地之祖，但在三清的排位中，他僅第三位，顯示了他也是曾經的道教一把手，但現在元始天尊和玉帝都似乎比他更有實權，而更不幸的是，燃燈古佛雖已退居二線，但佛教仍給他第一的排名，可是到了太上老君這邊，他的排名從第一掉到了第三。

既然兩人的身份類似，又都曾經是道教和佛教的一把手，兩者的共同語言自然多一些。而從輩分上來看，燃燈古佛雖低於太上老君，但人家好歹也算是西天第一佛，也正因為如此，燃燈古佛來到三十三天外離恨天兜率宮，自然擁有了與太上老君平起平坐的資格。