新中國成立之後，特別是改革開放之後，文物出土的新聞越來越多。一方面是社會上文物意識普遍提高，另一方面則是基礎建設大規模展開，沉睡地下的文物被髮掘。在它們之中，有些文物異常精美，比如說1983年在廣東省廣州市象崗山出土的西漢角形玉杯就是一例。

那時候，當地正在興建公寓，突然發現地基之下還有石板，顯然挖到了古代墓葬。施工隊是國有企業，紀律性非常強，現場逐級上報，終於驚動了當地的文物機構。沒想到，這還是座巨型墓葬，墓主人是南越國第二代國王趙眜，所以被稱為西漢南越王墓。

南越國是秦朝將領趙佗建立的國家，他利用秦末天下大亂的形勢，燒燬通往中原的棧道，割據稱王。這個國家雖然並不大，但利用天險，不服中原統治，就連呂后、文景兩任皇帝都拿到沒有辦法。直到漢武帝時，才將它降服。

趙佗的壽命還很高，活了一百多歲，熬死了所有的兒子，所以第二任國王趙昧是他的孫子。趙昧的這座陵墓，既是在西漢厚葬之風下建立的，陪葬品數量豐富，而且還是中原文化與嶺南風情相結合的產物，許多文物非常有看點。廣州市專門在原址修建了南越王墓博物館，最大的看點是“文帝行璽”金印，其次就是今天的主角西漢角形玉杯。

這件玉杯是在棺廓的頭箱內被發現的，可見它受到了墓主的喜愛，生前愛不釋手，死後也要將它帶到另外一個世界。

玉本來只是一種美石，但在中國人的心中有著特別重要的地位。君子愛玉，玉如君子，被寄託了許多美好的寓意。玉文化甚至融入了古代中國人的方方面面，為中國人種下了別樣的情結。

這隻酒杯，高為19釐米，口沿並不規整，略帶橢圓，直徑在5.8～6.7釐米。它的厚度相當薄，只有2～3毫米，展現了古代玉工高超的技藝。從圖中我們不難看出，它的造型也非常特別，像是一隻獸角。獸角的前端就是杯底，還有一朵雕琢的浮雲纏繞，極為小巧精緻。酒杯上遍佈的連雲紋，也讓它看起來富麗堂皇，貴氣逼人。

為什麼會做成這種形狀呢？最重要的原因是古人相信獨角獸的角有解毒的功能，可以做成酒杯。後來人們發現，無論是獸角還是玉器，都無法解毒，但這個傳說保留下來，形成了美好的寓意。工匠將兩者結合起來，以玉器製成獸角杯，表達對主人的祝福。

以玉作酒杯，在古代更是常見。古人認為，美玉的酒杯，可以讓美酒更醇香濃烈。不過，漢代墓葬中，卻很少出現玉杯，這可能與當時習俗有關，也讓這件文物更為稀少珍貴。它由青玉製成，因為年代實在太久遠，出現了半透明的琥珀光澤，部分位置上，還帶有紅褐色的浸斑。這不僅無損於它的美麗，反而襯托了文物的神秘。

這是典型的王侯用具，不談經濟價值，考古研究價值也是非常高的。出土之後，立即得到了精心保護。然而，專家們卻發現，它並不能自立放置，甚至不管什麼角度放在桌子上，都很容易傾翻，所以在博物館陳列時，不得不為它量身打造支座進行保護，也更好地展示。那麼，這樣的酒杯，是不是破損的殘器？當時怎麼能飲酒呢？

原來，這與中國的酒文化息息相關。幾千年的封建社會，中國人幾乎都講究豪飲，特別是在某些場合，便是要一飲而盡，不醉不歸。這件酒杯，反映的正是酒文化。試想宴會之中，朋友不斷勸酒，侍女不斷添酒，使用這樣的酒杯，但凡拿起，就不能隨便放下，必須喝完，否則便會將美酒灑落，鬧出洋相。

這樣巧妙的構思，製成瞭如此精美絕倫的酒杯，也增添了酒桌上的情調。雖然我們現在已經逐漸摒棄了這樣的傳統，講究量力而行，適可而止，但它卻反映了當時社會的風情。也正因如此，這件文物集中了名貴的材質，精湛的工藝，天馬行空的想象力和獨特的造型為一體，被認定為國寶文物。特別是它不容易儲存，被列入首批不得出國（出境）展覽的文物之一。