張愛玲是在兩千年以後在大陸逐漸熱起來的，之前甚少有人關注她的作品。現在越來越多的人把張愛玲高高捧起：“年少不懂張愛玲，讀懂已不再少年。”張愛玲很難懂嗎？她只是一個暗色調的精緻利己主義者的小女人，她的作品為什麼現在能在大陸有市場，那是因為大陸兩千年後進入了金錢社會，利己已經為普世所接受，張愛玲把精緻利己寫進簡單平淡的生活中，寫進了男女主人公的骨子裡，讓人感受到人性的世態炎涼和生活的暗傷無助，迎合了鉅變中的大陸現實社會。
色戒這一題材如果讓左聯作家去寫，女主人公王佳芝必然被刻畫成忠肝義膽堅毅果決的民族英雄，可張愛玲卻從平平淡淡的生活細節入手，刻畫了易先生對王佳芝的情感的侵染，細膩地描繪了王佳芝情感轉變的歷程，關鍵時刻在情與義之間，王佳芝猶豫徘徊，最終淪陷，害死了自己也害了好多戰友。許多人會拿王佳芝的原型的英烈事蹟去批判張愛玲，其實這毫無意義，色戒只是文學創作，是張愛玲對國難、抗戰對愛國志士的理解。
張愛玲1920年9月30日出生在上海公共租界西區一幢沒落貴族府邸。張愛玲家世顯赫，祖父張佩綸是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鴻章的長女，父親張廷重屬於遺少型的少爺，母親黃逸梵是新式女性，曾經在歐美遊學。張愛玲是真正的世家千金，童年便開始學習繪畫、英文和鋼琴，受過良好的教育。1934年父親再婚，張愛玲和繼母關係不好，甚至被父親拘禁半年，1938年初張愛玲趁夜逃到母親家裡，在母親的家裡她也成了多餘的人。張愛玲這個溫室花朵遭逢家庭裂變，成為沒人關愛的人，對她的人生來說是一場鉅變，對於正在成長中的女孩來說，這場鉅變嚴重地改變了她的個性和世界觀，張愛玲感受到了嚴重的生存危機，她迫切地想要自立。
1939年，張愛玲考取倫敦大學，卻因為戰事激烈無法成行，改入香港大學文學系，不久，在《西風》月刊上發表她的處女作《天才夢》。
1942年，因太平洋戰爭爆發，香港大學停辦，張愛玲未能畢業，隨後與好友炎櫻返回上海，報考上海聖約翰大學，卻因“國文不及格”而未被錄取。於是，開始為《泰晤士報》和《20世紀》等英文雜誌撰稿。
1943年，張愛玲在《紫羅蘭》上發表小說《沉香屑·第一爐香》，該小說使張愛玲在上海文壇一炮打響，嶄露頭角。此後，張愛玲一發不可收拾，陸續發表了《沉香屑·第二爐香》、《茉莉香片》、《到底是上海人》、《心經》、《傾城之戀》等一系列小說散文。
張愛玲的洞悉力很強，三言兩語就把別人搜腸刮肚都形容不出來的東西形容出來了，令人拍案叫絕。張愛玲前期作品以華麗悲涼的風格為主，擅長描寫愛情與慾望的角力，後期作品卻以略顯雜亂的平鋪直敘書寫自己洞見世事的人生體悟。
張愛玲的成名是在日偽統治的上海，在國家淪陷百姓成為亡國奴的大環境下，張愛玲埋頭寫著自己的文章，一心想著成名（張愛玲語錄：啊，出名要趁早呀，來的太晚，快樂也不那麼痛快。個人即使等得及,時代是倉促的，已經在破壞中）。張愛玲是個精緻利己主義者，她的文學蘊涵著某種“清醒”，同時又自私自利，更沒有什麼民族責任感和政治上的覺悟。不是說張愛玲沒有一點同情心，看到日偽欺壓百姓她也會產生不平，但卻不會為此口誅筆伐為自己惹下麻煩，只要自己過得好，一切都可以理所當然。國家和民族觀在張愛玲的心中很淡，她不會主動去做漢奸，但如果為了名利她不會拒絕和漢奸交往，張愛玲和上海很有權勢的日本人池田紀篤結交，出入汪偽政權第三把手周佛海的家門，還參加一些親日性質的文化活動，1943年大漢奸胡蘭成38歲，張愛玲24歲，他們戀愛了。
現在很多人推崇張愛玲和胡蘭成的愛情，認為那是真愛，其實這純粹是笑話，精緻利己主義者從來就不存在真愛。大概是由於家庭變故的原因，張愛玲特別愛錢，經常為了金錢與人計較，張愛玲曾經用一句話解釋了她愛錢的原因，她說“我喜歡錢，因為我沒吃過錢的苦，不知道錢的壞處，只知道錢的好處”。胡蘭成初次進入張愛玲的閨房，描述說張愛玲的閨房佈置的精緻華麗，自己就如同進了大觀園的劉姥姥。在八年抗戰期間，民族受難的時刻，張愛玲卻過得如此精緻享受，還與大漢奸胡蘭成交往，張愛玲做人的底線究竟在哪裡？
現在網上把張愛玲與胡蘭成在一起的三年稱為“曠世愛情”，真是諷刺，張愛玲對於胡蘭成那是真愛嗎？對於出名要趁早的張愛玲來說，攀上胡蘭成那就是助她上青雲的春風，所以張愛玲不顧胡蘭成已婚的現實毅然成為他的小三，而胡蘭成跟色戒裡的易先生一樣是個喜歡移情別戀的獵色高手，身邊女人成群，張愛玲也不在意，胡蘭成曾經說過他沒怎麼給過張愛玲金錢，那麼張愛玲是犯了花痴真心愛上了胡蘭成？胡蘭成是汪偽政權宣傳部次長、偽行政院法制局長，日本宇垣一成大將待胡蘭成為上賓，張愛玲成為胡蘭成的情婦，圖的就是胡的勢力，這些勢力真的將張愛玲推上了她夢寐以求的文壇青雲。
張愛玲語錄裡有這麼一段：愛情與人品沒多大關係，從前有個女同事跟我說她喜歡射鵰裡的楊康，不喜歡郭靖，我很驚奇，愛壞厭好？後來想想，也沒什麼，楊康認賊作父，賣國求榮是不對，可他對愛情卻很執。這句話倒是能解釋張愛玲和胡蘭成的關係，似乎色戒中王佳芝對易先生的轉變也能解釋，但其實卻是謊言，精緻利己主義者唯一的名言就是利己：射鵰英雄傳我們都讀過，楊康對穆念慈的愛執著嗎？只能說楊康迷戀穆念慈的美色將其當做雞肋，棄之可惜，娶做老婆又萬萬不能，反倒是穆念慈對楊康死心塌地。張愛玲對胡蘭成從來沒執著過，胡蘭成對張愛玲也只是玩玩而已，說到底大家都是互相利用罷了。
《文化漢奸罪惡史》是一九四五年十一月上海曙光出版社出版的，張愛玲在書中被兩次“點名”，一是在揭發《偽政論家胡蘭成》時被提到，另一次則是被單列一章——《 “紅幫裁縫”張愛玲：“貴族血液”也加檢驗》。司馬文偵在書中指責“文化界的漢奸，正是文壇妖怪，這些妖怪把文壇鬧得烏煙瘴氣，有著三頭六臂的魔王，有著打扮妖豔的女鬼”，他主張對這些所謂“文奸”（包括張愛玲在內）採取“有所處置”的行動。