《處世懸鏡》雲：厚者成！
《易經》雲：地勢坤，君子以厚德載物。
明代思想呂坤也說：深沉厚重是第一等資質。
曾國藩更是經常教育子孫要“厚重”，他說：端莊厚重是貴相。
古往今來，從來都不缺所謂的“聰明人”，即那些認為自己心眼多、套路深的人。但是，誰也不比誰笨，誰又能夠騙得了誰，只是人家厚道而不想揭穿罷了。即便是一個人騙得了一時，騙得了一世嗎？
聰明外露者德薄，詞華太盛者福淺；自認為聰明的人，往往都是聰明反被聰明誤，成為了最笨的人；反倒是那些大智若愚，為人厚道的人，才是真正的聰明。所以說，厚道，才是最高的聰明！
曾國藩就是屬於典型笨拙而厚道的人，他一輩子崇尚“拙誠”待人，不投機取巧，不虛情假意，他堅信“唯天下之至誠能勝天下之至偽；唯天下之至拙能勝天下之至巧”，真誠戰勝虛偽，笨拙戰勝機巧。
曾國藩對“笨拙”有種情有獨鍾的看法，他說“吾輩讀書人大約失之笨拙，即當自安於拙，而以勤補之，以慎出之，不可弄巧賣智，而所誤更甚。”由此可見，為人厚道到笨拙，是曾國藩的人生信條。
他在人前的時候，總是大智若愚、笨頭笨腦，慎言慎行，不愛說大話，他經常提醒手下將領要“早起，不說假話”，但是他給身邊人的好處卻是實實在在的。
曾國藩一輩子知人善任，量才器使，推薦保舉的下屬有千人之多，其中，官至總督巡撫者就有40餘人。曾國藩為人厚道，重感情，對朋友很夠意思，所以大家反過來也鼎力幫助他，最終眾人拾柴火焰高，幫助曾國藩成就了“立功立德立言三不朽”的功勳。
反觀左宗棠天賦過人，才華橫溢，20歲就考中了舉人，他還經常自比諸葛亮，給自己取別名“今亮”、“老亮”。但是之後多年的會試考試，左宗棠始終都靠不住進士，於是他發誓以後再也不參加科舉考試了，在家裡鑽研輿地、兵法。
左宗棠心裡一直不服氣：為什麼曾國藩那麼笨的人都能考中進士，並且官運亨通，10年七遷，年僅40歲就位居二品侍郎；而自己才高八斗，被林則徐稱之為“絕世奇才”，最後卻連個功名都考不上？
所以左宗棠在當上湖南巡撫的高階幕僚後，經常譏諷曾國藩笨頭笨腦，好來突出自己的聰明。但曾國藩修養很高，依舊厚道為人，從不計較。
47歲的時候，因為“樊燮京控案”，左宗棠差點被咸豐皇帝砍了腦袋，幸虧曾國藩、胡林翼等好友鼎力相助，才使一場軒然大波得以平息。高階幕僚當不成了，左宗棠就去湘軍大營投靠曾國藩。而此時已是兩江總督的曾國藩，繼續發揚厚道的作風，向朝廷保舉左宗棠當上了湘軍襄辦軍務。
次年，曾國藩再次保舉左宗棠任浙江巡撫。短短兩年的時間，左宗棠從一個四品的幕僚躍升為正二品的封疆大吏，因禍得福，曾國藩的保舉與幫助是最關鍵的因素。
但是，左宗棠在之後升為閩浙總督，與曾國藩平起平坐後，馬上變了一個人，對幫助過自己的人忘得一乾二淨，甚至開始恩將仇報。曾氏大營的所有人都義憤填膺，紛紛說左宗棠是“絕無良心科第二名”。曾、左二人正式決裂，發生在同治三年，也是因為左宗棠向慈禧打曾國藩的小報告。
縱觀左宗棠的一生，他雖然功勞很大，但是他聰明過頭了，經常是盛氣凌人，與人發生矛盾，所以人際關係很差，幾乎是沒有多少朋友。而且，左宗棠提攜起來的人很少。反觀曾國藩，幾乎當時清朝的所有總督都曾經做過他的部下，並且是由他提名的。
晚年，曾國藩與左宗棠之間不通書信，對於左宗棠的各種攻擊謾罵，曾國藩也是不聞不問，不予回答。同治五年，左宗棠出任陝甘總督，受命鎮壓西捻軍。
曾國藩依然是厚道做人，不計前嫌，大力保障糧草和軍餉。左宗棠剛開始還擔心曾國藩不實心支援自己，但此舉讓他大為意外、並深深感動。
同治十一年（1872年）二月初四，曾國藩因腦出血逝世於南京兩江總督府，享年六十二歲。一時間，曾國藩生前的同僚朋友、門生故吏雲集在南京，都來參加葬禮。而遠在西北前線的左宗棠也派人千里迢迢送來了一副輓聯：
謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。
同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
令人意外的是，在輓聯後面，左宗棠居然署名“晚生”二字，以示對曾國藩的敬重。由此可見，曾國藩真正做到了以德服人，讓左宗棠心服口服啊！
王船山曾經說過：聖賢一定是豪傑，而豪傑不一定是聖賢。在好友郭嵩燾看來，曾國藩是聖賢，而左宗棠僅止於豪傑。厚道與刻薄，就是二人的根本區別。
胡適有句名言叫：“有絕頂聰明而肯做笨功夫的人才有大成就”。
曾國藩就是屬於這一類聰明的笨人，他明明可以得到很多好處，但是他都把好處都分享給眾人。他這樣“愛人、敬人”，最後大家又反過來愛他、敬他，這便是老子道德經中所說的： 是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
國學大師南懷瑾有段經典話：在現代，我們這幾十年的教育，訓練出來的青年，每個人的本領都很高明，可是我經常教青年們，寧可作為一個老實人。將來社會上成功的人，一定是老實人。
為什麼他會這麼說呢？
因為如果社會上人人的手段都很高明，到處都是套路，最後那些不耍手段，老老實實的人，就成功了。老實人喜歡老實人，好人喜歡老實人，玩手段的人也喜歡老實人，壞人也喜歡老實人。大家都在玩手段，有一天爾虞我詐到了極點的時候，老實的好人就成功了。