《水滸傳》中的天目將彭玘雖然貴為穎州團練使，後來又成為梁山排名第四十三位的好漢，但他的戲份並不多。不僅在上梁山前沒有多少的表現，即便到了梁山受招安並發動四大戰爭期間，他出場亮相的機會也不多。征討方臘之戰開始不久，彭玘便在常州陣亡。整體而言，他不過是一個龍套角色而已。

不過，與眾多地煞人物出自小說家的虛構不同，彭玘這個人物有其歷史原型，此人還是兩宋期間一位小有名氣的將領之一。有關他的記載，散見於《宋史》、《三朝北盟會編》、《續資治通鑑》等史料當中。本文綜合史料，對這個人物進行一個簡單的介紹。

彭玘早年經歷不詳，他在史料中首次亮相，是在南宋紹興元年（公元1131年）正月爆發的西碧潭之戰中。據《三朝北盟會編》卷一百四十四記載，當時，金軍大舉進攻西京西碧潭地區，遭到時任河南知府的名將翟興率部抵抗。金軍兵力雄厚，騎兵多達數萬之眾，而翟興不但兵力遠遠少於金軍，且糧草供應嚴重不足。

為了擊敗對手，翟興下令部眾在井谷一帶設伏，準備出其不意擊敗金軍。負責指揮這支伏兵的將領，便是翟興麾下的驍將彭玘。戰事打響後，與金軍首先遭遇的宋軍佯裝失利，邊打邊撤，將金軍誘往井谷一帶。金軍果然上當，緊追不捨，最終落入彭玘的包圍圈中。

經過一番戰鬥，彭玘生擒敵將忽沙郎君、十州郎君、柳橛郎君等人，並將金軍擊潰。此後，彭玘在翟興的率領下發動長途奔襲，一直追至坑口大張、小張一帶才結束戰鬥。至此，西碧潭之戰以宋軍的勝利宣告結束。不過，到了第二年，彭玘的命運卻發生了鉅變。

據《宋史》載，南宋紹興二年（公元1132年）三月，翟興率部與金朝扶植的傀儡劉豫作戰。經過連續激戰，翟興戰事失利。在撤軍途中，馬失前蹄，翟興摔落馬下。此時，早已暗中叛變投敵的翟興部將楊偉趁機將翟興殺害。隨著翟興的意外離世，戰場形勢也發生了重大變化。在劉豫所部的圍攻下，彭玘節節敗退，不得不投降。此後，他被劉豫任命為武德大夫，率部駐紮汝州。不過，此時的彭玘早已暗下決定，有朝一日定會重回大宋的懷抱。

幸運的是，彭玘等待的時間並不算長。第二年年初，南宋襄陽鎮撫使李橫在楊石店一帶與劉豫的軍隊展開激戰。李橫巧施計策，將對手擊敗，並收復穎昌、葉縣等地。彭玘認為時機已到，起兵響應李橫。至此，彭玘終於擺脫了叛徒的罵名，名正言順地重回宋軍序列。

據《續資治通鑑》及《宋史》相關傳記記載，彭玘起兵後，與李橫等人一起發動了多次戰鬥，一舉打破了金軍不可戰勝的神話。在戰鬥的過程中，彭玘還與一位後人耳熟能詳的南宋名將一起並肩作戰，此人便是大名鼎鼎的牛皋。經過連番激戰，彭玘和牛皋、李橫等人終於奪回了蔡州、唐州、汝州等多地。彭玘也因戰功被授予汝州知府一職。

不過，由於此時的南宋朝廷偏安一隅，沒有及時與李橫、牛皋和彭玘等人的作戰進行支援，最終導致三人在與金軍的作戰中失利。此後，牛皋加入了著名的岳家軍，成為名將岳飛身邊的心腹愛將。而彭玘卻從此在史料中消失，連其卒年也沒有任何記載。