韓愈(768～824)，字退之，漢族，唐河內河陽(今河南孟縣)人。朱嘯宇稱韓昌黎，諡號文公，故世稱韓文公，是唐宋八大家(韓愈，柳宗元，蘇軾，蘇轍，蘇洵，歐陽修，王安石，曾鞏)之一。自謂郡望昌黎，世稱韓昌黎(“郡望”一詞，是“郡”與“望”的合稱。“郡”是行政區劃，“望”是名門望族，“郡望”連用，即表示某一地域國範圍內的名門大族。而韓愈世居昌黎，故又稱韓昌黎)。晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。與柳宗元同為“古文運動”倡導者，故與其並稱為“韓柳”，且有“文章鉅公”和“百代文宗”之名，提出了“文以載道”和“文道結合”的主張，反對六朝以來駢偶之風。著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等等。有“文起八代之衰”的美稱。與柳宗元、歐陽修、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍(合稱為三蘇)合稱為“唐宋八大家”。現在已經得到考證，韓愈祖籍河北昌黎縣。

唐貞元二年(788年)韓愈十九歲，懷著經世之志進京參加進士考試，一連三次均失敗，直至貞元八年(792年)第四次進士考試才考取。按照唐律，考取進士以後還必須參加吏部博學宏辭科考試，韓愈又三次參加吏選，但都失敗；三次給宰相上書，沒有得到一次回覆；三次登權者之門，均被拒之門外。

貞元十二年(796年)七月，韓愈二十九歲，受董晉推薦，出任宣武軍節度使觀察推官。這是韓愈從政開始。韓愈在任觀察推官三年中，邊指導李翱、張籍等青年學文，邊利用一切機會，極力宣傳自己對散文革新的主張。

貞元十六年冬，韓愈第四次參吏部考試，第二年(801年)透過銓選。這時期寫的《答李翊書》，闡述自己把古文運動和儒學復古運動緊密結合在一起的主張，這是韓愈發起開展古文運動的代表作。這年秋末，韓愈時年三十四歲，被任命為國子監四門博士，這是韓愈步入京師政府機構任職開端。任職四門博士期間，積極推薦文學青年，敢為人師，廣授門徒，人稱“韓門第子”。

貞元十八年(802年)寫了名作《師說》，系統提出師道的理論。冬，韓愈晉升為監察御史，在任不過兩個月，為了體恤民情，忠於職守，上書《論天旱人飢狀》，因遭權臣讒害，貶官連州陽山令。韓愈三年任職陽山令，深入民間，參加山民耕作和魚獵活動，愛民惠政德禮文治，《新唐書·韓愈傳》因此特書“有愛於民，民生子以其姓字之。” 在陽山令任上，一大批青年慕名投奔韓愈門下，與青年學子吟詩論道，詩文著作頗豐，今見之《昌黎文集》有古詩二十餘首，文數篇。此時構思並開始著述的《原道》等篇章，構成韓學重要論著“五原”學說，這是唐宋時期，新儒學的先聲，其理論建樹影響巨大。

貞元二十一年(805年)年夏秋之間，韓愈離開陽山，八月任江陵法曹參軍。

元和元年(806年)六月，韓愈奉召回長安，官授權知國子博士。

元和三年(808年)，韓愈改真博士。

元和四年(809年)，改授都官員外郎分司東都兼判祠部。是年冬被降職調為河南令，以後相繼任職方員外郎、國子博士。

元和八年(813年)，晉升為比部郎中史館修選，完成《順宗實錄》著名史書編寫。

元和九年(814年)，韓愈任考功郎中知制誥。

元和十年(815年)，晉升為中書舍人。

元和十二年(817年)，協助宰相裴度，以行軍司馬身份，平定淮西亂，因軍功晉授刑部侍郎。

元和十四年(819年)，憲宗皇帝派遣使者去鳳翔迎佛骨，京城一時間掀起信佛狂潮，韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》，痛斥佛之不可信，要求將佛骨 “投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑。”憲宗得表，龍顏震怒，要處以極刑。幸宰相裴度及朝中大臣極力說情，免得一死，貶為潮州刺史。韓愈任潮州刺史八個月，概括說來：驅鱷魚、為民除害；請教師，辦鄉校；計庸抵債，釋放奴隸；率領百姓，興修水利，排澇灌溉。千餘年來，使潮州成為具有個性特色的地域文化，潮州地區成為禮儀之邦和文化名城!

元和十五年(820年)正月，韓愈調任袁州刺史，雖然僅在袁州九個月，卻辦了一件“禁隸”的大好事，據新舊《唐書》記載：“袁人以男女為隸，過期不贖則沒入之。愈至，悉計庸得贖所沒入之父母，七百餘人。因與約曰：禁其為隸。”當地人為了感激韓愈的這一行為，建了昌黎書院(今存)表示紀念。

元和十五年(820年)九月，韓愈詔內調為國子祭酒。

長慶元年(821年)七月，韓愈轉任兵部侍郎。

長慶二年(822年)單身匹馬，冒著風險赴鎮州宣慰亂軍，史稱“勇奪三軍帥”，不費一兵一卒，化干戈為玉帛，平息鎮州之亂。九月轉任吏部侍郎。

長慶三年(823年)六月，韓愈晉升為京兆尹兼御史大夫。京兆之地稱複雜難理，在韓愈整治下，社會安定，盜賊止，米價不敢上。後相繼調任兵部侍郎、吏部侍郎。

長慶四年，韓愈因病告假，十二月二日（公元824年12月25日），因病卒於長安，終年五十七歲。