保羅·伯希和是世界著名的法國漢學家，1878年5月28日生於巴黎，中學畢業後開始就學於巴黎大學，主修英語，後入法國漢學中心學習漢語，繼入國立東方語言學校專攻東方各國語文歷史。曾從師法國漢學家沙婉等人學習，志力於中國學研究。

考察隊於1908年2月24日到達敦煌。伯希和是語言天才，精通13 種外語，而且博聞強記。他與中國學者交流， 得力於漢語能力強和熟知中國學術。他是傳教士以外西方漢學界中罕有的能講流利北京話的學者。伯希和與發現莫高窟藏經洞的王道士談判進入藏經洞的事項。王道士同意後伯希和純熟的漢語基礎和中國歷史知識發揮了作用，他蹲在洞窟裡，面對堆積如山的經卷，正在蠟燭下一件件、一頁頁地翻檢，三週時間他挑走了六千餘種文書，此外還有二百多幅唐代繪畫與幡幢、織物、木製品、木製活字印刷字模和其他法器，基本是藏經洞裡的精華。同時詳細查看了所有洞並進行了拍照，對每個洞窟作了描述， 特別是詳細記錄了洞窟中的壁畫題記。最後支付給王道士500兩銀子裝了滿滿十大車運到了巴黎。正是由於伯希和在敦煌的考查， 他所拍攝的莫高窟的照片有著重要的史料價值。此舉使之聲名大噪， 對於奠定其在國際漢學界的地位起到重要作用。