紅山文化遺址，位於河北省、遼寧省、內蒙古自治區三地交界處，西到遼西建平縣、凌源縣一帶，東到遼寧省阜新市一帶，北到內蒙古自治區赤峰市一帶，南到河北省北部。
紅山文化得名，源於最初發現其古人遺物，是在今內蒙古自治區赤峰市東北部的紅山附近；在上世紀初，日本東京帝國大學講師鳥居龍藏，應蒙古王公之邀來中國講學，鳥居龍藏在赤峰市紅山一帶發現一些古代陶片，後來，鳥居龍藏在其書《蒙古旅遊》中提到了這些陶片。
由此，紅山一帶古文化被世人關注。
後來，梁啟超子梁思永在美國留學回來，在中國研究考古，又在林西一帶發現些古代陶片。1955年考古學家尹達出版了一部《中國新石器石代》，由梁思永做序，裡邊將該遺址稱為紅山文化（因首次發現該文明古陶片在赤峰市，赤峰本意即紅色山峰）。
紅山文化是中國現在有出土文物可證明、已確知的比較早的中華大地上的古人類文化，且其獨有系統使用玉器祭祀的文化特點。
四川盆地的三星堆文化距今有大概四千至五千年，考古界一致認為其早於古中原大地的夏、商文化，但是沒有紅山文化早，紅山文化遺址，據考古專家用碳14檢測，確定其時間是在距今大約3000---------5500年前，主體是在距今5500年左右。
瀋陽新樂遺址距今有大概七千年左右，但，新樂遺址只出土了一些相對於紅山文化更落後的打製石器（無磨製石器）、陶器、生活遺址等等，紅山文化不但有新石器時代多種農耕用石器（有打製有磨製）及日常用的陶器，也出土了一些古人的半地下房屋遺址，更出土了很多造型精美生動、磨製細膩且成系統（用作祭祀）的玉器，這是新樂遺址沒有的。考古界有人認為，紅山文化時期，人們已會用“砣機”，來磨製玉器。砣機磨玉，比人純手工磨製快且更漂亮。
浙江餘姚河姆渡遺址距今約五千到七千年，出土很多木結構房屋遺蹟，證明那時人用木做房居住，且有出土文物可證明那時人可用卯隼方式做房屋樑柱的銜接。
雖然，木結構房屋是紅山文化遺址沒發現（或目前無法證明）的，但，系統的使用玉器祭祀也是河姆渡文化沒有的！
距今約6000年---------6700年的半坡遺址，出土了很多陶器、骨器、石器、半地下及完全地上房屋、窖穴、墓葬、菜籽，但，半坡遺址同樣也沒發現古玉器！
新樂遺址、河姆渡遺址、半坡遺址、三星堆遺址，或時間略晚於紅山文化，或沒有玉器製作、使用文化。
紅山文化使用的玉器，是遼寧岫巖玉。
紅山文化遺址在遼西建平縣、喀左縣一帶有牛河梁遺址，也出土了很多岫玉玉器，岫巖在今遼寧省鞍山市，距遼西約五百至七百里，古人是怎麼運過去的？至今這還是個謎。
牛河梁遺址，還出土了女神像，該像衣服蓋過膝蓋（說明當時人們已會製作衣服），該遺址還出土了很多骨針等骨器、房屋、墓葬、女神廟遺址，且墓葬有明顯規劃、等級，說明當時生活在該處的人們已初具社會形態。牛河梁遺址被考古界認為是“紅山文化的代表”。
1971年，赤峰市翁牛特旗三星他拉村村民在當地山上植樹時，挖出一件大體“c”形古綠色略黃玉器，被專家鑑定為紅山文化遺物；該玉器雕刻物是一條龍，造型雖簡單，但形態古樸、典雅、生動、可愛、活潑，因此，該龍形玉器被稱為“中華第一龍”，赤峰市也被稱為“玉龍之鄉”；現已發現也有該文化遺址青黑色玉器（青玉）跟“中華第一龍”形態造型一模一樣的玉器被挖出，並流轉到市場上。
自紅山文化遺址、玉器初次被挖出玉以來，陸續有很多該文化玉器、生活遺址（先後共有一千多處遺址）被挖掘出，有史學教授發現，紅山文化遺址中出土的玉器中，跟中華民族上古崇拜的熊、龍、鳳、龜、鳥、雲，都有對應。
紅山文化遺址，已是中國一級文物保護單位，至今為止，考古界在紅山文化遺址，共發掘出不到四百件紅山文化玉器，件件都是文物，不允許買賣。
除了“中華第一龍”，還有很多＂玉豬龍＂，體態猶如人在母體中的嬰兒時期（看不出是人還是其他動物），頭卻是豬頭豬臉，也非常可愛。
紅山文化遺址還出土了一些玉環、玉魚、玉箍（束髮用）、玉匕等。該遺址中，還出土了大體直線、並呈圓柱形玉龍，造型十分罕見。
紅山文化遺址，不僅出土了玉器，同時也出土了很多陶器，有黑陶、彩陶等，造型有盆、甕、罐等，陶器上有各種之字、渦形、三角紋、鱗形紋等花紋，且各種物品上基本各有特定花紋，互相不跨物種使用。
紅山遺址，還出土了很多古人住房遺蹟，多是半地下式，有的是向地下挖出近一米深的坑，有的是隻向下挖出三十釐米左右。
紅山遺址的墓地，為多墓葬積石冢，墓地中心有一大墓，大墓中陪葬玉器最多，越往墓地邊緣，陪葬越少，有的墓葬中有豬狗等動物陪葬，有的甚至沒有陪葬，說明在紅山文化時期，已出現私有制，社會階級分化明顯。
紅山遺址墓葬，是向地下挖出一坑，人用土埋在裡邊後，又在土上堆積很多石頭。墓葬周圍一般有方形石頭堆成的祭壇。
紅山文化遺址，發現了碳化古代黍、粟及石制耜（音四）、鋤等農具，說明那時人們已會種植這兩種作物；也挖掘了石鏃（箭頭兒），說明那時人們已會打獵。
紅山文化遺址出土的各種文物，證明當時人們已進入農耕、打獵、捕魚、養殖並放牧（牛羊等）的等級社會。據專家研究發現，今天的遼西、內蒙古、河北交界地帶，在那時，氣候溫暖溼潤，草木茂盛，鳥獸魚蝦都非常豐富；一年中的寒冷期遠沒有今天當地氣溫這麼低、時間這麼長，使人們能很容易的就度過冬季。
紅山文化遺址的挖掘，把原本三千年的中華文明，向前推動了兩千年。
收藏界愛好古玉器的人非常多，尤其紅山文化玉，因年代久遠，出土稀少，在收藏界備受寵愛，但，有專家說：“紅山文化玉器，一共出土不到四百件，但現在全世界市場上，有五十萬塊！”