《永樂大典》編纂於明永樂年間,它是迄今為止世界上最大的一部古代百科全書。然而,這部書在明嘉靖年間重錄之後,其正本卻不知去向。

母不百機些學者認為,李自成率領的起義軍被迫撤離北京時,曾放火焚燒故宮，藏於文淵閣的《永樂大典》正本因此被焚燬。

但有學者對此進行反駁,他們指出,歷代史書都沒有明確記錄《永樂大典》正本被焚一事,而且文淵閣十分狹小,根本安置不下一萬多冊的《永樂大典》。清朝末年,學者繆荃孫經考證得出結論,清嘉慶二年(1797年),乾清宮的一場大火將正本燒燬。

不過,有的學者指出這種說法是沒有根據的,因為清乾隆九年至乾隆四十年間(1744-1775),清政府曾對宮中藏書做過一次凊理,將所有善本典籍編成了《天祿琳琅書目》,《天祿琳琅書目》並未將《永樂大典》編入,這就證明正本當時並沒有藏在乾清宮中。

由於史籍沒有相關記載,《永樂大典》正本的下落也就無從得知。