《世說新語》是一部著名的古書，此書的作者劉義慶（403—444），彭城（今江蘇徐州）人。南朝宋武帝劉裕的弟弟長沙王劉道憐的次子，過繼給叔叔臨川王劉道規，後亦為臨川王。官職最高為尚書左僕射、中書令。劉義慶愛好著述，他招攬文士，編成《世說新語》。此書原名《世說》，唐朝時稱《世說新書》，北宋以後改稱《世說新語》。

南宋版的《世說新語》

全書按照人物的言行，分類加以記述，共有三十六類：

德行、言語、政事、文學、方正、雅量、識鑑、賞譽、品藻、規箴、捷悟、夙惠、豪爽、容止、自新、企羨、傷逝、棲逸、賢媛、術解、巧藝、寵禮、任誕、簡傲、排調、輕詆、假譎、黜免、儉吝、汰侈、忿狷、讒險、尤悔、紕漏、惑溺、仇隙。

這些類別，可以說涵蓋了當時人們的各種言行，由此也可瞭解當時的貴族上層的生活和他們的情趣所在，今天的人們可以透過這些具體的人與事，而對中國歷史上的一個特定時期瞭解得更為具體和清晰。

此書記事，言簡意賅，頗有文學色彩，但過於簡單，所以到南朝的梁朝，就有劉孝標來為此書作注，實際上就是補充了更多更詳細的資料，使人們閱讀此書時，對所記載的人與事能瞭解得更為詳盡。正因為如此，所以人們把劉孝標的《世說新語注》、裴松之的《三國志注》、酈道元的《水經注》視為古書中的三大名注，已與他們所注的書合為一體，不可分割了。所以後人閱讀《世說新語》、《三國志》和《水經》，都必須與三人的注合在一起來讀。

這次先從其中的《言語》篇選出一些段落，進行閱讀，並作簡單的評析。

《言語》篇為《世說新語》第二篇，記錄了當時士人的機智言辯，可知當時的士人在言談中非常講究辭令，以此作為中國古代文化的一個特殊印記。

東漢末年，曾任九江太守的邊讓來見太尉掾袁閬，邊讓不太懂禮儀程式，未免有些舉止失措。袁閬就說：

從前堯要把帝位讓給隱士許由，堯對此非常平靜，臉色沒有一點內疚的樣子，今天先生來我這裡，為什麼緊張得“顛倒衣裳”？

顛倒衣裳，是《詩經·齊風·東方未明》中的詩句：“東方未明，顛倒衣裳。”袁閬在這裡引用此詩句，是諷刺邊讓的舉止失常。

邊讓回答說：

大人初臨此地，堯德還沒有顯示出來，所以我們這些賤民就只能顛倒衣裳了。

這是諷刺袁閬還沒有堯那樣的德行，所以我們小民也就顛倒衣裳，是說小民如此不懂禮儀，是因為你們這些大人高官還沒有把社會治理好。

這段逸事，說明袁閬想諷刺邊讓，卻不想被邊讓反諷刺了。這也說明當時的文人詩文讀得多，腦子也轉得快，口上也不饒人。

江西有名的隱士徐孺子，在九歲的時候，曾在月下玩耍，因他是個神童，人們都知道他很聰明，所以此時就有人對他說：

如果月亮裡陰影一類的東西，是不是月亮就更明亮呢？

徐孺子回答說：

不是的，好比人的眼睛裡要有瞳子，沒有瞳子，眼睛怎會明亮？

人們本想對徐孺子開個玩笑，但他卻非常機智地駁斥了人們的說法，表示自己不會被人們的這類突如其來的問題難倒，可見他的思維之敏捷。

東漢末年的孔融，是有名的文人，為建安七子之一，在他十歲時，跟隨父親來到洛陽。

當時李膺是非常有名的名士，在朝廷當司隸校尉（負責對京城及所屬官員的不法行為的監察），前來拜訪他的人，都是有學問的名士，或是他的親戚。

孔融也來拜訪他，到李膺門前，對看門的人說：

我是李大人的親戚。

李膺就讓他進來想見，坐定之後，李膺問：

你與我是什麼親戚？

孔融說：從前，我的祖先孔子曾拜訪過你的祖先李伯陽（即老子），他們是好朋友，這樣說來，我們兩家不是多年的世交嗎？

李膺與在座的賓客聽了，都連連稱奇。

這裡，太中大夫陳韙也來了，人們就把孔融的話告訴了他，陳韙說：

小時了了，大未必佳。（了了，是指非常聰明，什麼都懂）

孔融聽了，馬上回答：

想來先生小時候一定是“了了”的。（言外之意是，所以你現在不佳）。

陳韙一時無法回答，在眾人面前覺得很不好意思。

當時的文人都喜歡嘲弄別人，想不到有時卻遭到別人的反唇相譏，這也是太尷尬了。

建安七子之一的劉楨，因為不守禮法而被治罪，魏文帝曹丕（曹操的兒子）問他：

你為什麼不好好遵守法紀？

劉楨回答說：

我確實是平庸愚笨，但也是因為陛下法網的網眼太小了。

《老子》中說：“天網恢恢，疏而不漏”，是說法網看起來很大，但有罪的人都會被法網網住，誰也逃不了。但劉楨在這裡卻反其意而用之，說你魏文帝的法網也太密了，法網的網眼太小，連不是什麼罪的人也都網進來了。

這是劉楨為自己被治罪找藉口，但也是因為他與曹丕是好朋友，所以才敢這樣說。

建安七子，是東漢建安年間七個有名的文人：孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。當時曹操父子也都愛好文學，所以對七子也非常賞識，曹丕撰《典論》，其中說：

今之文人，魯國孔融，廣陵陳琳，山陽王粲，北海徐幹，陳留阮瑀，汝南應瑒，東平劉楨。這七個人，在學問上沒有什麼遺漏，在文辭上不會拾人牙慧，都能靠自己的文學才能創作出色的作品，如同駿馬馳騁千里，齊頭並進。

建安七子，在當時都投奔了曹操，故也受到曹操父子的賞識。

正因為有這樣的關係，所以劉楨在曹丕面前敢這樣說話。

曹魏時有一個名臣，叫鍾繇，深受曹操信任和重用。他也是當時很有名的書法家，書法作品一直流傳到現在。

鍾繇有兩個兒子：鍾毓與鍾會，此二人長大後也在曹魏與司馬懿手下當官，是當時的名人。如鍾會，後來幫助司馬昭伐蜀，與鄧艾分兵攻蜀，最終滅亡蜀漢，立下大功。

在他們13歲的時候，魏文帝聽說他們已很有名，都有學問，就讓鍾繇帶他們來見。鍾繇就奉命把兩個兒子帶來見皇帝。

兩個兒子到了皇帝面前，還是與平時不太一樣，鍾毓臉上流汗，鍾會則沒汗。魏文帝就問鍾毓：

你臉上為什麼流汗？

鍾毓說：

我是戰戰兢兢，所以臉上出汗如同漿水一樣。

魏文帝又問鍾會：

你為什麼臉上沒汗？

鍾會回答：

我是戰戰慄慄，所以汗不敢流出來。

小孩子再怎麼聰明，見了皇帝還是害怕，一個嚇得滿臉流汗，一個嚇得流不出汗來，這也是實情。但都能找一個文雅的詞兒來說，畢竟還是愛學習的孩子，說話還是與一般的小孩子不一樣。

曹魏時有一個名臣，叫何晏，是研究《論語》和《老子》《莊子》的名家，曹操把女兒金鄉公主嫁給他，後在大將軍曹爽秉政時，他當了吏部尚書，但後來與曹爽全被司馬懿殺死，夷滅三族。

何晏是當時的名士，他曾說：

服五石散，非唯治病，亦覺神明開朗。

五石散，是當時士大夫們喜愛服用的藥物，據說能延年益壽，但服了這個藥，必須行走，才能讓藥力散發出來。

當時人們都服這個藥，也是一種風氣，但何晏卻能說這樣的話，表示他把服藥也看作使人們成為名士的必要條件，不服藥，就不能神明開朗，人就是一個庸人，是神竅不開的人。

由此可知，當時的名士，要把各種事情都與名士的高雅拉上關係，好像不如此就不能成為名士。

竹林七賢之一的嵇康，對為人清正的趙至說：

你的瞳子白黑分明，有秦國大將白起的風範，只是氣量沒有白起那麼大。

趙至回答說：

一尺長的木杆，就能測量天上眾多星宿的行度，一寸長的竹管，就能測量陰陽的變化之氣。何必在大？只看他的見識如何就行了。

嵇康表面上是要誇獎趙至，但卻留下諷刺的尾巴。趙至的回答，讓嵇康啞口無言。一個人的氣量大不大，能不能幹大事，不能只看他的眼睛，或他的身材，根本的關鍵是這個人有沒有足夠的見識。有的人身高馬大，但頭腦愚笨，做事莽撞，有勇無謀，就是因為沒有足夠的見識。人們常說，女人頭髮長，見識短，卻不知男人卻是身材高大，同樣是見識短。

餘嘉錫《世說新語箋疏》，是現代學者對《世說新語》的註釋本，可以參考。