《水滸傳》中梁山馬軍五虎將之一的"雙鞭"呼延灼，在上山前原為北宋朝廷的汝寧郡，武藝高強，曾以其特種部隊——"連環甲馬"征討梁山，使梁山軍馬吃虧不小，但這"連環馬"有一克星，即"金槍手"徐寧的鉤鐮槍。後來梁山把徐寧賺上梁山，教使鉤鐮槍，終於大破連環馬，呼延灼戰敗，不久被梁山用計活捉，也歸了梁山。
小說裡呼延灼的"連環馬"，即重甲騎兵，《水滸傳》原文記載這一"特種部隊"的模樣——"馬帶馬甲，人披鐵鎧。馬帶甲，只露得四蹄懸地……又把教三千匹馬軍，做一排擺著，每三十匹一連，卻把鐵環連鎖。但遇敵軍,遠用箭射,近則使槍,直衝入去……"
那麼這種重甲騎兵，在真實歷史上可曾存在過呢？這裡告訴諸位朋友，確實存在過。咱暫且不聊西方歷史，只說中國歷史。在中國古代戰爭史上，有兩支主打經典大戰的重騎兵隊伍，一個出現在十六國的前燕，一個出現在金朝，而且還都是名將統領。有意思的是，在戰場上，前燕的那支重甲騎兵打贏了，金朝的那支重甲騎兵打輸了，前燕重騎兵的對手和金朝重騎兵的對手，也都是大名鼎鼎的軍事統帥。
咱先說前燕的重甲騎兵。前燕乃五胡十六國之一，公元337年由鮮卑族梟雄慕容皝建立（其次子於352年正式稱帝，定都，即今北京西北）。前燕最傑出的軍事統帥就是慕容皝的四子、大司馬、太原王慕容恪（320—367年），此人文韜武略，百戰百勝，先後打敗過後趙軍隊和高句麗軍隊，其最經典的一戰就是352年打敗了自立為"魏帝"的冉閔。冉閔乃一漢人豪雄，勇猛異常，武力超群，曾一口氣屠殺了20多萬胡人。在和前燕軍隊的廉臺之戰中，冉閔一開始是十戰十勝，慕容恪針對這個強悍的對手，擺下了鐵鎖連環馬陣將其困在其中，最終將其擒殺。關於此戰，《晉書》原文是這樣記載的：
"恪乃以鐵鎖連馬，簡善射鮮卑勇而無剛者五千，方陣而前。閔所乘赤馬曰朱龍，日行千里，左杖雙刃矛，右執鉤戟，順風擊之，斬鮮卑三百餘級。俄而燕騎大至，圍之數週。閔眾寡不敵，躍馬潰圍東走，行二十餘里，馬無故而死，為恪所擒。"
看這冉閔果然不是一般厲害，可即便以其個人驚人的武勇斬殺前燕軍士三百多人，可還是寡不敵眾。而慕容恪的這"鐵鎖連馬"，似乎有點像是《水滸傳》中"雙鞭"呼延灼那支特種部隊的歷史原型。
七百多年後女真族建立的金朝，他們的重騎兵統帥也和前燕的慕容恪一樣，既是少數民族名將，也是開國帝王的四兒子。他就是金太祖完顏阿骨打的四兒子完顏宗弼（？—1148年），即大名鼎鼎的金兀朮。此人能征慣戰，破遼之戰中曾突襲遼天祚皇帝耶律延禧，激戰中，他用完自己的箭，就奪遼軍的槍，連殺八人，生擒五人！滅北宋之戰和追擊趙構（即宋高宗）中，他也是屢立戰功，嚇得宋人膽戰心驚。
不過完顏宗弼在南宋軍隊的作戰中，也被打敗過好幾次，南宋好多名將都是他的剋星，如韓世忠、吳玠、劉錡、岳飛……
在1140年的順昌之戰中，南宋"八字軍"統帥劉錡大敗完顏宗弼的"鐵浮屠"和"柺子馬"（前者為中央主力重騎兵，後者為兩翼的輕騎兵或中型騎兵）。《宋史》原文記載道——
"方大戰時，兀朮被白袍，乘甲馬，以牙兵三千督戰，兵皆重鎧甲，號'鐵浮圖'；戴鐵兜牟，周匝綴長簷。三人為伍，貫以韋索，每進一步，即用拒馬擁之，人進一步，拒馬亦進，退不可卻。官軍以槍標去其兜牟，大斧斷其臂，碎其首。敵又以鐵騎分左右翼，號'柺子馬'，皆女真為之，號'長勝軍'，專以攻堅，戰酣然後用之。自用兵以來，所向無前；至是，亦為錡軍所殺。戰自辰至申，敵敗，遽以拒馬木障之，少休。城上鼓聲不絕，乃出飯羹，坐餉戰士如平時，敵披靡不敢近。食已，撤拒馬木，深入斫敵，又大破之。棄屍斃馬，血肉枕藉，車旗器甲，積如山阜。"
短短一個月後，完顏宗弼引以為豪的特種部隊在郾城之戰中又被狠狠地收拾了，這次打敗他的是名垂青史的岳飛。《宋史》原文記載道：
"初，兀朮有勁軍，皆重鎧，貫以韋索，三人為聯，號'柺子馬'，官軍不能當。是役也，以萬五千騎來，飛戒步卒以麻札刀入陣，勿仰視，第斫馬足。柺子馬相連，一馬僕，二馬不能行，官軍奮擊，遂大敗之。兀朮大慟曰：'自海上起兵，皆以此勝，今已矣！'"
那麼同樣是指揮重甲騎兵，為何慕容恪打贏了，完顏宗弼卻戰敗了呢？其實仔細看史料，就可以發現，他們所處的戰場形勢完全不一樣。慕容恪是用重騎兵困住冉閔，以逸待勞，把冉閔給折騰得疲憊了，再以決戰將其生擒。冉閔個人武力再高、個人騎兵戰術再厲害，面對這銅牆鐵壁的圍困，也只能束手就擒，哪怕他殺死再多的燕軍將士也沒用，一人之力畢竟有限，他再強也不是神仙。
而完顏宗弼的重騎兵卻沒有發揮出優勢，無論對劉錡還是對岳飛，南宋軍總是"劍走偏鋒"，或以長槍猛挑金兵的鐵盔鐵罩，或用大斧或大刀猛砍他們的胳膊、腦袋或馬腿！而且金朝重騎兵還會被敵手準備好的障礙物擋道，如"拒馬木障"。相比於金朝重騎兵，劉琦和岳飛的輕騎兵或步兵則要靈活得多，對付笨重的金朝軍隊也更容易。
對付只以個人武勇衝殺的冉閔，前燕將其層層圍困的重騎兵越"笨重"越好；而對付靈活機動、迅捷又勇猛的"八字軍"和"岳家軍"，金朝重騎兵的笨重就盡顯劣勢了。
最重要的是，冉閔和完顏宗弼都犯了自負輕敵的毛病，而他們的對手慕容恪、劉錡和岳飛都是一直頭腦冷靜、靈活應對、鎮靜指揮。所以說，戰爭（或戰役）勝敗的因素有很多，但統帥的頭腦至關重要。冉閔和完顏宗弼確實都堪稱出色的軍事統帥，只不過，他們的對手技高一籌。在作戰中，冉閔和完顏宗弼很多時候都喜歡秀"個人功夫"，他們的對手雖然個人武力也不凡（尤其是岳飛），但更多時候還是用智謀取勝的。